在Windows下，可執行程序（Executable Program）大部分是 .exe 程序，它是一系列計算機指令和數據的集合。這些指令都是二進制形式的，CPU可以直接識別，毫無障礙；但是對於程序員，它們非常晦澀，難以記憶和使用。
計算機發展初期，程序員就是使用這些二進制形式的CPU指令來編寫程序的。
直接使用CPU指令編程對程序員來說簡直是噩夢，尤其是當程序比較大的時候，不但編寫麻煩，需要頻繁查詢指令手冊，而且除錯會異常苦惱，要直接面對一堆二進制數據，讓人眼花缭亂。另外，用CPU指令編程步驟繁瑣，要考慮各種邊界情況和底層問題，開發效率十分低下。
這就倒逼程序員開發出了編程語言，提高自己的生產力；例如匯編、C語言、C++、Java等，都是在逐步提高開發效率。至此，編程終於不再是只有極客能做的事情了，不了解計算機的讀者經過一定的訓練也可以編寫出有模有樣的程序。
什麼是編譯器
C語言代碼由固定的詞匯按照固定的格式組織起來，簡單直觀，程序員容易識別和理解，但是對於CPU，C語言代碼就是天書，根本不認識，CPU只認識幾百個二進制形式的指令。這就需要一個工具，將C語言代碼轉換成CPU能夠識別的二進制指令，也就是將代碼加工成 .exe 程序；這個工具是一個特殊的軟件，叫做編譯器（Compiler）。
編譯器能夠識別代碼中的詞匯、句子以及各種特定的格式，並將他們轉換成計算機能夠識別的二進制形式，這個過程稱為編譯（Compile）。
C語言的編譯器有很多種，Windows 下常用的是微軟開發的 cl.exe，Linux 下常用的是GUN組織開發的 GCC。
你的代碼語法正確與否，編譯器說了才算，我們學習C語言，從某種意義上說就是學習如何使用編譯器，讓編譯器生成 .exe 程序。
編譯器可以100%保證你的代碼從語法上講是正確的，因為哪怕有一點小小的錯誤，編譯也不能通過，編譯器會告訴你哪裡錯了，便於你的更改。
選擇合適的IDE
實際開發中，除了編譯器等必須的工具，我們往往還需要很多其他輔助軟件，例如編輯器、調試器、文件管理等，這些工具通常被打包在一起，統一發布和安裝，例如 Visual C++ 6.0、Visual Studio、Dev C++、Code::Blocks、C-Free 等，它們統稱為IDE（Integrated Development Environment，集成開發環境）。
在 Linux 下使用GCC（GNU Compiler Collection，GNU編譯器套件）。GCC是GUN組織開發的自由軟件，除了支持C，還支持C++、Java、Objective-C等，它是Linux平台編譯器的事實標准。
在 Mac OS X 下使用 Xcode。Xcode 是由Apple官方開發的IDE，支持C、C++、Objective-C、Java等，可以用來開發OS X和iOS上的應用程序。Xcode最初使用GCC作為編譯器，後來由於GCC的不配合，改用LLVM。
在Windows下，IDE的選擇是很糾結的事情：
1) Visual C++ 6.0（簡稱VC 6.0）是微軟開發的一款經典的IDE，很多高校都以 VC 6.0 為教學工具來講解C和C++。但VC 6.0是1998年的產品，很古老了，在Win7下有各種各樣的兼容性問題，在Win8、Win10下根本不能運行。
2) Visual Studio（簡稱VS）是 Visual C++ 6.0 的升級版，增加了很多特性，支持了更多的語言，非常龐大，安裝包有2~3G，下載不便，而且會安裝很多暫時用不到的工具，安裝時間在半個小時左右。
另外，VS 安裝的組件眾多，不容易卸載干淨。如果你的計算機配置低，運行Visual Studio還會吃力。
3) C-Free、Dev C++、Code::Blocks 默認使用MinGW（GCC編譯器的Windows版本）或者Cygwin（Windows平台上運行的Linux模擬環境），不是真實的Windows開發環境，但它們小巧、容易安裝和卸載。
在Windows下的大部分程序員都使用VS，不過考慮到初學者下載、安裝和運行VS的成本，本教程約定：在Windows下使用C-Free來運行C語言，必要時才講解VS或VC。
好在C語言的絕大部分內容是通用的，不針對具體的編譯器，各位讀者也可以放心使用 Dev C++、Code::Blocks 等其他IDE，它們都是大同小異的，相信你肯定能觸類旁通。
接下來的幾節我們會講解各種 IDE 的使用，也即如何在 Windows、Linux、Mac OS X 下運行C語言程序。
如果讀者還未配備一台電腦，或者當前不方便使用電腦，也可以在手機上運行C語言程序，這將在《在手機上運行C語言程序》一節中詳細講解。
