托管C++是.NET的一個專門概念，它倡導一種新的編程理念，因此我們完全可以把“托管”視為“.NET”，由托管概念所引發的C++應用程序包括托管代碼、托管數據和托管類三個組成部分。
.Net環境提供了許多核心的運行(RUNTIME)服務，比如異常處理和安全策略。為了能使用這些服務，必須要給運行環境提供一些信息代碼(元數據)，這種代碼就是托管代碼。所有的C#、VB.NET、JScript.NET默認時都是托管的，但Visual C++默認時不是托管的，必須在編譯器中使用命令行選項(/CLR)才能產生托管代碼。
與托管代碼密切相關的是托管數據。托管數據是由公共語言運行的垃圾回收器進行分配和釋放的數據。默認情況下，C#、Visual Basic 和 JScript.NET 數據是托管數據。不過，通過使用特殊的關鍵字，C# 數據可以被標記為非托管數據。Visual C++數據在默認情況下是非托管數據，即使在使用 /CLR 開關時也不是托管的。
盡管Visual C++數據在默認情況下是非托管數據，但是在使用托管C++擴展時，可以使用“__gc”關鍵字將類標記為托管類。就像該名稱所顯示的那樣，它表示類實例的內存由垃圾回收器管理。
另外，一個托管類也完全可以成為 .NET 框架的成員，由此可以帶來的好處是，它可以與其他語言編寫的類正確地進行相互操作，如托管的C++類可以從Visual Basic類繼承等。但同時也有一些限制，如托管類只能從一個基類繼承等。
需要說明的是，在托管C++應用程序中既可使用托管類也可以使用非托管類。圖1說明了它們之間的關系。
從圖中可以看出在托管C++中，托管類和非托管類是可以相互使用各自的特征，但托管類能夠封裝.NET框架中的組件，且最大限度地使用.NET框架中的特性，而傳統的C++類是使用MFC和ATL來設計的，用來編制基於Windows環境的應用程序。
除了上述服務和功能外，Microsoft .NET框架還提供基於ASP.NET的網絡服務。這些服務有助於開發代碼的簡化以及提高應用程序的可靠性。.NET 框架包括一套可被開發者用於任何編程語言的類庫，而在此之上的是許多應用程序模板，這些模板專門為開發網絡站點和網絡提供高級組件和服務。
除“托管”外，Microsoft .NET框架還引入了“組合體(Assembly)”的概念。一個組合體是一組資源和類型，並包括有關這些資源和類型的元數據，也就是一個單元(Module)。元數據包含像類型和資源表之類的信息。
這些信息能在組合體外部所調用，元數據還包括有關從屬關系之類的信息，例如組合體建立時的版本號。開發人員可以指定版本策略，以指示運行語言是否裝入系統上已安裝的依賴於組合體的最新版本。
組合體既可以被一個應用程序所私有，也可被多個應用程序共享。一個組合體的多個版本可以同時配制在同一台機器上。應用程序配制信息定義了組合體查找的方法，這樣Runtime就能為同時運行的兩個不同的應用程序裝入同一組合體的不同版本，從而消除了由組件版本的不兼容引起的問題，提高了系統整體的穩定性。
