一、三極管的類型及材料
首先必須清楚三極管的類型及材料。常用三極管的類型有NPN型與PNP型兩種。由於這兩類三極管工作時對電壓的極性要求不同，所以它們是不能相互代換的。
三極管的材料有鍺材料和硅材料。它們之間最大的差異就是起始電壓不一樣。鍺管PN結的導通電壓為0.2V左右，而硅管PN結的導通電壓為0.6～0.7V。在放大電路中如果用同類型的鍺管代換同類型的硅管，或用同類型的硅管代換同類型的鍺管一般是可以的，但都要在基極偏置電壓上進行必要的調整，因為它們的起始電壓不一樣。但在脈沖電路和開關電路中不同材料的三極管是否能互換必須具體分析，不能盲目代換。
二、三極管的主要參數
選用三極管需要了解三極管的主要參數。若手中有一本晶體管特性手冊最好。三極管的參數很多，根據實踐經驗，我認為主要了解三極管的四個極限參數：ICM、BVCEO、PCM及fT即可滿足95%以上的使用需要。
1. ICM是集電極最大允許電流。三極管工作時當它的集電極電流超過一定數值時，它的電流放大系數β將下降。為此規定三極管的電流放大系數β變化不超過允許值時的集電極最大電流稱為ICM。所以在使用中當集電極電流IC超過ICM時不至於損壞三極管，但會使β值減小，影響電路的工作性能。
2. BVCEO是三極管基極開路時，集電極-發射極反向擊穿電壓。如果在使用中加在集電極與發射極之間的電壓超過這個數值時，將可能使三極管產生很大的集電極電流，這種現象叫擊穿。三極管擊穿後會造成永久性損壞或性能下降。
3. PCM是集電極最大允許耗散功率。三極管在工作時，集電極電流在集電結上會產生熱量而使三極管發熱。若耗散功率過大，三極管將燒壞。在使用中如果三極管在大於PCM下長時間工作，將會損壞三極管。需要注意的是大功率三極管給出的最大允許耗散功率都是在加有一定規格散熱器情況下的參數。使用中一定要注意這一點。
4. 特征頻率fT。隨著工作頻率的升高，三極管的放大能力將會下降，對應於β=1時的頻率fT叫作三極管的特征頻率。
三、一般小功率三極管的選用
小功率三極管在電子電路中的應用最多。主要用作小信號的放大、控制或振蕩器。選用三極管時首先要搞清楚電子電路的工作頻率大概是多少。如中波收音機振蕩器的最高頻率是2MHz左右；而調頻收音機的最高振蕩頻率為120MHz左右；電視機中VHF頻段的最高振蕩頻率為250MHz左右；UHF頻段的最高振蕩頻率接近1000MHz左右。工程設計中一般要求三極管的fT大於3倍的實際工作頻率。所以可按照此要求來選擇三極管的特征頻率fT。由於硅材料高頻三極管的fT一般不低於50MHz，所以在音頻電子電路中使用這類管子可不考慮fT這個參數。
小功率三極管BVCEO的選擇可以根據電路的電源電壓來決定，一般情況下只要三極管的BVCEO大於電路中電源的最高電壓即可。當三極管的負載是感性負載時，如變壓器、線圈等時BVCEO數值的選擇要慎重，感性負載上的感應電壓可能達到電源電壓的2～8倍(如節能燈中的升壓三極管)。一般小功率三極管的BVCEO都不低於15V，所以在無電感元件的低電壓電路中也不用考慮這個參數。
一般小功率三極管的ICM在30～50mA之間，對於小信號電路一般可以不予考慮。但對於驅動繼電器及推動大功率音箱的管子要認真計算一下。當然首先要了解繼電器的吸合電流是多少毫安，以此來確定三極管的ICM。
當我們估算了電路中三極管的工作電流(即集電極電流)，又知道了三極管集電極到發射極之間的電壓後，就可根據P=U×I來計算三極管的集電極最大允許耗散功率PCM。
國產及國外生產的小功率三極管的型號極多，它們的參數有一部分是相同的，有一部分是不同的。只要你根據以上分析的使用條件，本著“大能代小”的原則(即BVCEO高的三極管可以代替BVCEO低的三極管；ICM大的三極管可以代替ICM小的三極管等），就可對三極管應用自如了。
四、大功率三極管的選用
對於大功率三極管，只要不是高頻發射電路，我們都不必考慮三極管的特征頻率fT。對於三極管的集電極-發射極反向擊穿電壓BVCEO這個極限參數的考慮與小功率三極管是一樣的。對於集電極最大允許電流ICM的選擇主要也是根據三極管所帶的負載情況而計算的。三極管的集電極最大允許耗散功率PCM是大功率三極管重點考慮的問題，需要注意的是大功率三極管必須有良好的散熱器。即使是一只四五十瓦的大功率三極管，在沒有散熱器時，也只能經受兩三瓦的功率耗散。大功率三極管的選擇還應留有充分的余量。另外在選擇大功率三極管時還要考慮它的安裝條件，以決定選擇塑封管還是金屬封裝的管子。
如果你拿到一只三極管又無法查到它的參數，可以根據它的外形來推測一下它的參數。目前小功率三極管最多見的是TO-92封裝的塑封管，也有部分是金屬殼封裝。它們的PCM一般在100～500mW之間，最大的不超過1W。它們的ICM一般在50～500mA之間，最大的不超過1.5A。而其它參數是不好判斷的。
在修理電子設備中還會遇到形形色色的半導體元器件，它們的替換還需查閱有關手冊。
在組成晶體管電路時，應根據需要選擇管子的型號。例如用於組成音頻放大電路，應選擇低頻管；用於組成寬頻帶放大電路，則應選高頻管或超高頻管；用於組成數字電路應選擇開關管；若管子溫升較高或反向電流要求小，應選擇硅管；若要求b-e間導通電壓地，選擇鍺管。同時，為防止晶體管在使用中損壞，必須使之工作在安全區，同時b-e間的方向電壓要小於U(BR)EB0。還必須滿足散熱條件。
