如果您是一名入門學者，或者您還不理解什麼是編程語言，請查看：什麼是編程語言。
如果您之前未接觸任何編程語言，或者您不理解為什麼學習C語言，請查看：為什麼C語言是首選。
C語言在19世紀70年代初問世，1978年美國電話電報公司（AT&T）貝爾實驗室正式發布C語言，後由美國國家標准局（American National Standards Institute，簡稱ANSI）制定了一套C語言標准，於1983年發表，通常稱之為ANSI C。
C語言之父——裡奇
在學習C語言之前，我們先了解一下C語言的歷史。
C語言是一門通用的，模塊化，程序化的編程語言，被廣泛應用於
操作系統和應用軟件的開發。由於其高效和可移植性，適應於不同硬件和軟件平台，深受開發員的青睐。
C語言早期發展
1969-1973年在美國電話電報公司（AT&T）貝爾實驗室開始了C語言的最初研發。根據C語言的發明者丹尼斯·裡奇 (Dennis Ritchie) 說，C 語言最重要的研發時期是在1972年。
說明：丹尼斯·裡奇(Dennis Ritchie)，C語言之父，UNIX之父。1978年與布萊恩·科爾尼干(Brian Kernighan)一起出版了名著《C程序設計語言(The C Programming Language)》，現在此書已翻譯成多種語言，成為C語言方面最權威的教材之一。2011年10月12日（北京時間為10月13日），丹尼斯·裡奇去世，享年70歲。
C語言之所以命名為C，是因為C語言源自Ken Thompson發明的 B語言，而B語言則源自BCPL語言。
C語言的誕生是和UNIX操作系統的開發密不可分的，原先的UNIX操作系統都是用匯編語言寫的，1973年UNIX操作系統的核心用C語言改寫，從此以後，C語言成為編寫操作系統的主要語言。
K&R C
1978年，丹尼斯·裡奇(Dennis Ritchie)和布萊恩·科爾尼干(Brian Kernighan)出版了一本書，名叫《The C Programming Language》（中文譯名為《C程序設計語言》）。這本書被C語言開發者們稱為“K&R”，很多年來被當作C語言的非正式的標准說明。人們稱這個版本的C語言為“K&R C”。
1988年丹尼斯·裡奇(Dennis Ritchie)和布萊恩·科爾尼干(Brian Kernighan)修改此書，出版了《The C Programming Language》第二版，第二版涵蓋了ANSI C語言標准。第二版從此成為大學計算機教育有關C語言的經典教材，多年後也沒再出現過更好的版本。
ANSI C
1970到80年代，C語言被廣泛應用，從大型主機到小型微機，也衍生了C語言的很多不同版本。
為統一C語言版本，1983年美國國家標准局（American National Standards Institute，簡稱ANSI）成立了一個委員會，來制定C語言標准。1989年C語言標准被批准，被稱為ANSI X3.159-1989 "Programming Language C"。這個版本的C語言標准通常被稱為ANSI C。
目前，幾乎所有的開發工具都支持ANSI C標准。是C語言用得最廣泛的一個標准版本。
C99
在ANSI C標准確立之後，C語言的規范在很長一段時間內都沒有大的變動。1995年C程序設計語言工作組對 C語言進行了一些修改，成為後來的1999年發布的 ISO/IEC 9899:1999標准，通常被成為C99。
但是各個公司對C99的支持所表現出來的興趣不同。當GCC和其它一些商業編譯器支持C99的大部分特性的時候，微軟和Borland卻似乎對此不感興趣。
說明：GCC（GNU Compiler Collection，GNU編譯器集合）是一套由GNU工程開發的支持多種編程語言的編譯器。
綜上所述，目前廣泛使用的C語言版本是ANSI C，最經典的C語言教材是《C程序設計語言(The C Programming Language)》。
C語言對其它語言的影響
很多編程語言都深受C語言的影響，比如C++（原先是C語言的一個擴展）、C#、Java、
PHP、Javascript、Perl、LPC和UNIX的C Shell等。
也正因為C語言的影響力，掌握C語言的人，再學其它編程語言，大多能很快上手，觸類旁通，很多大學將C語言作為計算機教學的入門語言。
