在此之前，我們用於存儲數據的變量和數組都必須在說明部分進行定義。C編譯程序通過定義語句了解它們所需存儲空間的大小，並預先為其分配適當的內存空間。這些空間一經分配，在變量或數組的生存期內是固定不變的。故稱這種分配方式為“靜態存儲分配”。
C語言中還有一種稱作“動態存儲分配”的內存空間分配方式：在程序執行期間需要空間來存儲數據時，通過“申請”得到指定的內存空間；當有閒置不用的空間時，可以隨時將其釋放。用戶可以通過調用C語言提供的標准庫函數來實現動態分配，從而得到指定數目的內存空間或釋放指定的內存空間。
ANSI C標准為動態分配系統定義了四個函數：malloc、calloc、free、realloc。使用這些函數時，必須在程序開頭包含頭文件 stdlib.h。
ANSI C標准規定 malloc 函數返回值類型為 void*，函數的調用形式為：malloc(size)。要求 size 的類型為 unsigned int。
malloc 函數用來分配 size 個字節的存儲區，返回一個指向存儲區首地址的基類型為 void 的地址。若沒有足夠的內存單元供分配，函數返回空(NULL)。
假設 short int 型數據占2字節、float 型數據占4字節存儲單元，則以下程序段將使 pi 指向一個 short int 類型的存儲單元，使 pf 指向一個 float 類型的存儲單元：
short int *pi;
float *pf;
pi = (short*)malloc(2);
pf = (float*)malloc(4);
if (pi != NULL) *pi = 6;
if (pf != NULL) *pf = 3.8;
由於在 ANSI C 中 malloc 函數返回的指針為 void*（無值型），故在調用函數時，必須利用強制類型轉換將其轉成所需的類型。上面的程序段中，調用 malloc 函數時括號中的 * 號不可少，否則就轉換成普通變量類型而不是指針類型了。
由動態分配得到的存儲單元沒有名字，只能靠指針來引用它。一旦指針改變指向，元存儲單元及所存儲數據都將無法再引用。通過 malloc 函數所分配的動態存儲單元中沒有初值。
在動態申請存儲空間時，若不能確定數據類型所占字節數，可以使用 sizeof 運算符來求得。
例如：
pi = (int*)malloc(sizeof(int));
pf = (float*)malloc(sizeof(float));
這是一種常用形式。此時將由系統來計算指定類型的字節數，采用這種形式將有利於程序的移植。
函數的調用形式為：
free(p);
這裡指針變量 p 必須指向由動態分配函數 malloc 或 calloc 分配的地址。free 函數將指針 p 所指的存儲空間釋放，使這部分空間可以由系統重新支配。此函數沒有返回值。
ANSI C 標准規定 calloc 函數返回值的類型為 void*，函數的調用形式為：
calloc(n, size);
要求 n 和 size 的類型都為 unsigned int。
calloc 函數用來給 n 個同一類型的數據項分配連續的存儲空間，每個數據項的長度為 size 個字節。若分配成功，函數返回存儲空間的首地址；否則返回空。通過調用 calloc 函數所分配的存儲單元，系統自動賦初值為0。例如：
char *ps;
ps = (char*)calloc(10, sizeof(char));
以上函數調用語句開辟了10個連續的 char 類型的存儲單元，由 ps 指向存儲單元的首地址。每個存儲單元可以存放一個字符。
使用 calloc 函數動態開辟的存儲單元相當於開辟了一個一維數組。函數的第一個參數決定了一維數組的大小；第二個參數決定了數組元素的類型。函數的返回值就是數組的首地址。使用 calloc 函數開辟的動態存儲單元，可以用 free 函數釋放。
