MFC是一個編程框架
MFC (Microsoft Foundation Class Library)中的各種類結合起來構成了一個應用程序框架，它的目的就是讓程序員在此基礎上來建立Windows下的應用程序，這是一種相對SDK來說更為簡單的方法。因為總體上，MFC框架定義了應用程序的輪廓，並提供了用戶接口的標准實現方法，程序員所要做的就是通過預定義的接口把具體應用程序特有的東西填入這個輪廓。Microsoft Visual C++提供了相應的工具來完成這個工作：AppWizard可以用來生成初步的框架文件（代碼和資源等）；資源編輯器用於幫助直觀地設計用戶接口；ClassWizard用來協助添加代碼到框架文件；最後，編譯，則通過類庫實現了應用程序特定的邏輯。
封裝
構成MFC框架的是MFC類庫。MFC類庫是C++類庫。這些類或者封裝了Win32應用程序編程接口，或者封裝了應用程序的概念，或者封裝了OLE特性，或者封裝了ODBC和DAO數據訪問的功能，等等，分述如下。
（1）對Win32應用程序編程接口的封裝
用一個C++ Object來包裝一個Windows Object。例如：class CWnd是一個C++ window object，它把Windows window(HWND)和Windows window有關的API函數封裝在C++ window object的成員函數內，後者的成員變量m_hWnd就是前者的窗口句柄。
（2）對應用程序概念的封裝
使用SDK編寫Windows應用程序時，總要定義窗口過程，登記Windows Class，創建窗口，等等。MFC把許多類似的處理封裝起來，替程序員完成這些工作。另外，MFC提出了以文檔-視圖為中心的編程模式，MFC類庫封裝了對它的支持。文檔是用戶操作的數據對象，視圖是數據操作的窗口，用戶通過它處理、查看數據。
（3）對COM/OLE特性的封裝
OLE建立在COM模型之上，由於支持OLE的應用程序必須實現一系列的接口（Interface），因而相當繁瑣。MFC的OLE類封裝了OLE API大量的復雜工作，這些類提供了實現OLE的更高級接口。
（4）對ODBC功能的封裝
以少量的能提供與ODBC之間更高級接口的C++類，封裝了ODBC API的大量的復雜的工作，提供了一種數據庫編程模式。
繼承
首先，MFC抽象出眾多類的共同特性，設計出一些基類作為實現其他類的基礎。這些類中，最重要的類是CObject和CCmdTarget。CObject是MFC的根類，絕大多數MFC類是其派生的，包括CCmdTarget。CObject 實現了一些重要的特性，包括動態類信息、動態創建、對象序列化、對程序調試的支持，等等。所有從CObject派生的類都將具備或者可以具備CObject所擁有的特性。CCmdTarget通過封裝一些屬性和方法，提供了消息處理的架構。MFC中，任何可以處理消息的類都從CCmdTarget派生。
針對每種不同的對象，MFC都設計了一組類對這些對象進行封裝，每一組類都有一個基類，從基類派生出眾多更具體的類。這些對象包括以下種類：窗口對象，基類是CWnd；應用程序對象，基類是CwinThread；文檔對象，基類是Cdocument，等等。
程序員將結合自己的實際，從適當的MFC類中派生出自己的類，實現特定的功能，達到自己的編程目的。
虛擬函數和動態約束
MFC以“C++”為基礎，自然支持虛擬函數和動態約束。但是作為一個編程框架，有一個問題必須解決：如果僅僅通過虛擬函數來支持動態約束，必然導致虛擬函數表過於臃腫，消耗內存，效率低下。例如，CWnd封裝 Windows窗口對象時，每一條Windows消息對應一個成員函數，這些成員函數為派生類所繼承。如果這些函數都設計成虛擬函數，由於數量太多，實現起來不現實。於是，MFC建立了消息映射機制，以一種富有效率、便於使用的手段解決消息處理函數的動態約束問題。
這樣，通過虛擬函數和消息映射，MFC類提供了豐富的編程接口。程序員繼承基類的同時，把自己實現的虛擬函數和消息處理函數嵌入MFC的編程框架。MFC編程框架將在適當的時候、適當的地方來調用程序的代碼。本書將充分的展示MFC調用虛擬函數和消息處理函數的內幕，讓讀者對MFC的編程接口有清晰的理解。
MFC的宏觀框架體系
如前所述，MFC實現了對應用程序概念的封裝，把類、類的繼承、動態約束、類的關系和相互作用等封裝起來。這樣封裝的結果對程序員來說，是一套開發模板（或者說模式）。針對不同的應用和目的，程序員采用不同的模板。例如，SDI應用程序的模板，MDI應用程序的模板，規則DLL應用程序的模板，擴展DLL應用程序的模板，OLE/ACTIVEX應用程序的模板，等等。
這些模板都采用了以文檔-視為中心的思想，每一個模板都包含一組特定的類。典型的MDI應用程序的構成將在下一節具體討論。
為了支持對應用程序概念的封裝，MFC內部必須作大量的工作。例如，為了實現消息映射機制，MFC編程框架必須要保證首先得到消息，然後按既定的方法進行處理。又如，為了實現對DLL編程的支持和多線程編程的支持，MFC內部使用了特別的處理方法，使用模塊狀態、線程狀態等來管理一些重要信息。雖然，這些內部處理對程序員來說是透明的，但是，懂得和理解MFC內部機制有助於寫出功能靈活而強大的程序。
