空對象模式---函數需要返回一個無意義的對象或者對象引用的探討

最近在程序時，遇到一種情況，以前也有遇到過，不過采用另外一種方法繞過了。具體問題如下：

const Layer& Frame::GetLayer(uint32 layerIndex) const
{
  if(CheckLayerIndexValid(layerIndex))
  {
    return m_layers[layerIndex];
  }

  return ?; // what ? how ?
}

在這種情況下，我們可以改為返回指針：

const Layer* Frame::GetLayer(uint32 layerIndex) const
{
  if(CheckLayerIndexValid(layerIndex))
  {
    return m_layers[layerIndex];
  }

  return 0;
}

或者作為參數返回：

bool Frame::GetLayer(uint32 layerIndex, Layer &layer) const
{
  if(CheckLayerIndexValid(layerIndex))
  {
    layer = m_layers[layerIndex];
    return true;
  }

  return false;
}

但如果我們想保持第一種函數形式，只是想返回對象的引用怎麼辦？
我想到空對象模式，當需要一個無意義的對象時，可以返回事先確定好的空對象，類似代碼如下：

#include <boost/shared_ptr.hpp>

template<class T>
class Nullable
{
protected:
  Nullable(){ }
  virtual ~Nullable(){ }

public:
  static boost::shared_ptr<T>& NullPtr()
  {
    return ms_nullPtr;
  }

  bool IsNull()
  {
    return this == ms_null;
  }

private:
  static T* Null()
  {
    if(0 == ms_null)
    {
      ms_null = new T;
    }

    return ms_null;
  }

private:
  static T *ms_null;
  static boost::shared_ptr<T> ms_nullPtr;
};

template<class T>
T* Nullable<T>::ms_null = 0;
template<class T>
boost::shared_ptr<T> Nullable<T>::ms_nullPtr(Nullable::Null());

class Layer : public Nullable<Layer>
{
public:
  Layer(){ }
  ~Layer(){ }
public:
  int m_id;
};

當在上述情況時，我們可以返回 *Layer::NullPtr()，但這樣就必須在獲得函數返回值後檢查是否IsNull()以確定該對象是否有意義，略顯麻煩。而且在返回空對象而非引用時，

IsNull()也不再有效。

我的例子舉得不是太合適，現在這個例子layerIndex確實應該有效，但如果：某個Manager存了一系列以id為鍵值的layer，需要根據id查找相應的layer，此時查不到也是正常的，此時不應該是錯誤或異常。