extern "C"包含雙重含義，從字面上即可得到：首先，被它修飾的目標是 "extern”的；其次，被它修飾的目標是 "C”的。
首先來看一下：
a.在一個文件內，如果外部變量不在文件的開頭定義，其有效范圍只限定在定義到文件的結束處。如果在定義前需要引用該變量，則要在引用之前用關鍵字 "extern” 對該變量做“外部變量”，表示該變量是一個已經定義的外部變量。有個這個聲明，就可以從聲明處起合理地使用該變量了。"extern”起到了擴展作用域的作用。
#include <stdio.h>
A;
printf( A=;
b.在多文件的程序中，如果多個文件都要使用同一個外部變量，不能在各個文件中各定義一個外部變量，否則會出現“重復定義”的錯誤。正確的做法是：在任一個文件中定義外部變量，其他文件用 "extern”對變量做“外部變量聲明”。在編譯和連接時，系統會由此知道該變量是一個已經在別處定義的外部變量，這樣在本文件就可以合法地使用該外部變量了。
#include <stdio.h> A = ; A; A*
。extern說明變量或者函數定義在其他的源文件裡，而不用include頭文件的方式來引用該函數，在鏈接時，鏈接器在各個模塊中搜索這個變量或者函數來進行最終鏈接。
c.外部函數
在定義函數時，如果在最左端加關鍵字extern，表示此函數是外部函數。C語言規定，如果在定義時省略extern，則隱含為外部函數。而內部函數必須前加static關鍵字；
在需要調用此函數的文件中，用extern對函數作聲明，表示該函數是在其他文件中定義的外部函數。
"C”的含義：（extern “C”）
C++通過函數參數的不同類型支持重載機制，編譯器根據參數為每個重載函數產生不同的內部標識符。例如編譯器為void Eat(Beef …);void Eat(Fish …);void Eat(Chicken …);三個Eat 函數產生象_eat_beef、_eat_fish、_eat_chicken 之類的內部標識符（不同的編譯器可能產生不同風格的內部標識符）。
如果 C++程序要調用已經被編譯後的C 函數，該怎麼辦？
假設某個 C 函數的聲明如下：
foo( x, y);
該函數被C 編譯器編譯後在庫中的名字為_foo，而C++編譯器則會產生像_foo_int_int之類的名字用來支持函數重載和類型安全連接。由於編譯後的名字不同，C++程序不能直接調用C 函數。C++提供了一個C連接交換指定符號extern“C”來解決這個問題。
例如：
foo( x, }
這就告訴C++編譯譯器，函數foo 是個C 連接，應該到庫中找名字_foo 而不是找_foo_int_int。C++編譯器開發商已經對C 標准庫的頭文件作了extern“C”處理，所以我們可以用＃include 直接引用這些頭文件。
假設有C文件：
_C_H_ add( x,
add( x, x+
在C++下調用add()函數
#include <iostream> ,
產生錯誤:無法解析的外部符號 "int __cdecl add(int,int)" (?add@@YAHHH@Z)，該符號在函數 _main 中被引用
為了解決這個問題，我們需要使用extern "C"。改寫C文件
_C_H_ add( x,
文件為*.c，__cplusplus沒有被定義，extern "C" {}這時沒有生效，對於C語言只是extern int add(int, int)；而編譯c++源文件，__cplusplus被定義，對於C++他看到的是extern "C" {extern int add(int, int);}，編譯器就會知道add(1, 0)調用的是C連接。
：很多DLL的生成文件（XXX.c）中常出現extern "C" ，windows采用C語言編譯創建dll，C程序可以正確調用DLL，而當用戶使用C++調用DLL時，extern "C" {}就起作用了。
