學習C語言不是一朝一夕的事情，但也不需要花費十年時間才能精通。如何以最小的代價學習並精通C語言是本文的主題。請注意，即使是“最小的代價”，也絕不是什麼捷徑，而是以最短的時間取得最多的收獲，同時也意味著你需要經歷艱苦的過程。
一、要讀就讀好書，否則不如不讀
所有初學者面臨的第一個問題便是：如何選擇教材。好的開始是成功的一半，選擇一本優秀的教材是事半功倍的關鍵因素。不幸的是，學校通常會幫你指定一本很差勁的C語言課本；而幸運的是，你還可以再次選擇。
大名鼎鼎的譚浩強教授出了一本《C語言程序設計》，據說發行量有超過400萬，據我所知，很多學校都會推薦這本書作為C語言課本。雖然本人的名字（譚浩宇）跟教授僅僅一字之差，但我是無比堅定地黑他這本書的。這本書不是寫給計算機專業的學生的，而是給那些需要考計算機等級考試的其它專業學生看的。這本書的主要缺點是：例子程序非常不專業，不能教給你程序設計應該掌握的思考方式；程序風格相當地不好，會讓你養成亂寫代碼的惡習；錯誤太多，曾經有人指出過這本書的上百個錯誤，其中不乏關鍵的概念性錯誤。好了，這本書我也不想說太多了，有興趣大家可以百度一下：）
Kernighan和Ritchie的《The C Programming Language》（中譯名《C程序設計語言》）堪稱經典中的經典，不過舊版的很多內容都已過時，和現在的標准C語言相去甚遠，大家一定要看最新的版本，否則不如不看。另外，即使是最經典最權威的書，也沒有辦法面面俱到，所以手邊常備一本《C語言參考手冊》是十分必要的。《C語言參考手冊》就是《C Reference Manual》，是C語言標准的詳細描述，包括絕大多數C標准庫函數的細節，算得上是最好的標准C語言的工具書。順便提一句，最新的《C程序設計語言》是根據C89標准修訂的，而《C語言參考手冊》描述的是C99標准，二者可能會有些出入，建議按照C99標准學習。還有一本《C和指針》，寫得也是相當地不錯，英文名是《Pointers on C》，特別地強調指針的重要性，算是本書的一個特點吧。不過這本書並不十分適合初學者，如果你曾經學過C語言，有那麼一些C語言的基礎但又不是很扎實，那麼你可以嘗試一下這本書。我相信，只要你理解了指針，C語言便不再神秘。
如果你已經啃完了一本C語言教材，想要更進一步，那麼有兩本書你一定要看。首先是《C Traps and Pitfalls》（中譯名《C陷井與缺陷》），很薄的一本小冊子，內容非常非常地有趣。要注意一點，這本書是二十多年前寫成的，裡面提到的很多C語言的缺陷都已被改進，不過能夠了解一些歷史也不是什麼壞事。然後你可以挑戰一下《Expert C Programming》（中譯名《C專家編程》），書如其名，這本書頗具難度，一旦你仔細讀完並能透徹理解，你便可以放心大膽地在簡歷上寫“精通C語言”了。
切記一個原則，不要讀自己目前還看不懂的書，那是浪費生命。如果你看不懂，那你一定是缺失了某些必需基礎知識。此時，你要仔細分析自己需要補充哪些內容，然後再去書店尋找講述的這些內容的書籍。把基礎知識補充完畢再回頭來學習，才會真正的事半功倍。
二、Unix/Linux還是Windows，這是個很大的問題
不同的編程環境會造就出不同思維的程序員。Windows的程序員大多依賴集成開發環境，比如Visual Studio，而Unix程序員更加鐘愛Makefile與控制台。顯而易見，集成開發環境更容易上手，在Windows上學習C語言，只需要會按幾個基本的Visutal C++工具欄按鈕就可以開始寫Hello， World！了，而在Unix下，你需要一些控制台操作的基本知識。有人也許認為Unix的環境更簡潔，但習慣的力量是很大的，大家都很熟悉Windows的基本操作，而為了學習C語言去專門裝一個Unix系統，似乎有點不劃算。
對於一個只懂得Windows基本操作、連DOS是什麼都不知道的新手而言，盡快做一些有趣而有意義的事情才是最重要的。用C語言寫一個小程序遠比學習ls、cat等命令有趣，況且我們要專注於C語言本身，就不得不暫時忽略一些東西，比如編譯鏈接的過程、Makefile的寫法等等等等。
所以我建議初學者應該以Visual C++ 6.0（不是VisualC++ .NET）或者Dev C++作為主要的學習環境，而且千萬不要在IDE的使用技巧上過多糾纏，因為今後你一定要轉向Unix環境的。Visual C++ 6.0使用很方便，調試也很直觀，但其默認的編譯器對C標准的支持並不好，而Dev C++使用gcc編譯器，對C99的標准都支持良好。使用順帶提一下，很多大學的C語言課程還在使用Turbo C 2.0作為實驗環境，這是相當不可取的，原因其一是TC 2.0對C標准幾乎沒有支持，其二是TC 2.0編譯得到的程序是16位的，這對今後理解32位的程序會造成極大的困擾（當然，用djgpp之類的東西可以使TC 2.0編譯出32位程序，不過那過於復雜了）。
等你學完一本C語言的教材，你一定要轉向Unix平台繼續學習，幾乎所有的C語言高級教程都是基於Unix平台的（比如《C專家編程》）。轉變的過程是痛苦的，你需要面對的是各種紛繁復雜的命令，完全不同於Windows平台的思考方式，但是這種痛苦是值得的。Unix與C是共生的，Unix的思考方式和習慣更加符合C語言的思考方式和習慣。在Unix下，你可以找到無數優秀的源代碼供你盡情閱讀，你可以方便地查看某個庫函數的聯機手冊，還可以看到最優秀的代碼風格
歸結起來就是一句話：初學C語言，建議使用Windows系統和集成開發環境，在准備向“高手”方向努力時，請先轉向Unix平台。
三、萬事俱備，你就是東風
書已選定，環境配置完成，正所謂萬事俱備，只欠你自己的努力了。請從書的前言開始，仔細地閱讀手頭的教材，很多人看書喜歡直接從第一章開始看，這是錯誤的做法。前言是作者對整本書的大體介紹，作者一般會告訴你需要什麼基礎才能夠順利閱讀本書，這可以幫助你檢驗自己的基礎知識是否已經具備。看完前言，還要浏覽一下目錄，了解一下書的整體結構，順便給自己安排一下學習計劃。
學習C語言，必需注意每一個細節，書上的例子代碼一定要自己親自敲一遍，編譯執行輸出都跟書上說的一致才能算是學完了一個例子，如果不一致，就要仔細找原因。出了書本上有的例子，自己還要“創造”一些例子，比如學習運算符優先級的時候，可以寫幾個相同的表達式，在不同的位置加上括號，看看有哪些不同的行為，比如*p++和（*p）++，又比如a = b == c、（a = b） == c和a = （b == c）等等。自己抄的書上的例子以及改造之後的例子，還有自己“創造”的例子，都應該仔細地歸類保存，並且要在源代碼中寫上簡短的注釋，闡述這個例子的意圖。
例子之後就是習題了，我建議初學者把所有的習題都獨立做一遍，然後對照答案的代碼，看看自己的代碼有那些不足，再試著修改自己的代碼。很多人不重視習題，這是極大的錯誤，因為作者通常會在習題中說明一些重要的道理，而不是單純地檢驗前面的知識。
也許你認為這樣學習太慢，其實不然。學得細致就不用走回頭路，等你學到後面才發現自己前面沒搞清楚，那才是真的得不償失。一般說來，整本書讀完，你應該完成數千行乃至上萬行的代碼，無論是原封不動照抄書上的，還是自己心血來潮寫就的，都是今後繼續學習的一筆財富。以我自己舉例，閱讀《Windows核心編程》時（我只閱讀了3/4的內容），除了抄書上的代碼，還自己寫了很多例子，一共有5574行（用unix下的wc工具統計），時隔多日，我早已記不清Windows的系統編程了，但只要花幾分鐘翻出以前的代碼看看，便會重新了然於胸。所謂好記性不如爛筆頭，就是這個道理。
仔細讀書、認真抄寫源代碼、獨立完成習題外加更進一步的實驗，最後將所有的代碼留下，成為自己的經驗和財富，絕對的辛苦，也絕對的事半功倍。當然，這種方式只適合學習需要精通的技術，如果不是學習C語言，你還要具體情況具體分析。
寫到最後，還有非常非常重要的一點沒有提及──代碼風格，從最開始學習就必須強迫自己模仿最優秀的代碼風格。
