作為一門眾所周知的計算機編程語言，C語言是誰發明的呢？它是如何演進的？它有何特點？到底有多少人在使用它？
1. C語言之父
C語言是1972年由美國貝爾實驗室的計算機科學家Dennis Ritchie(丹尼斯·裡奇)設計發明的。因此，Dennis Ritchie被譽為“C語言之父”(他已於2011年10月9日去世，享年70歲)。圖1中的人物就是Dennis Ritchie。
圖1 “C語言之父” Dennis Ritchie
Dennis Ritchie在哈佛大學學習物理學和應用數學，1967年進入貝爾實驗室工作。作為計算機科學家，在他身上有很多可貴的、值得我們學習的品格，如：第一，他對所做的事十分有興趣；第二，跳出舒適區工作，不斷挑戰自己；第三，有創新思維，不拘泥於條條框框；第四，喜歡分享，不藏匿自己的核心技術。
Dennis Ritchie對計算機科學的貢獻主要有以下幾個方面：第一，作為“C語言之父”，他的最大貢獻當然是發明了C語言；第二，1973年與Ken Thompson合作，把UNIX的90%以上用C語言改寫，因此也被譽為“UNIX之父”；第三，1978年與Brian W. Kernighan一起出版了名著《The C Programming Language》(《C程序設計語言》)，此書已被翻譯成多種語言，成為C語言方面最權威的教材之一。
基於Dennis Ritchie的傑出成就，1983年他與Ken Thompson一起獲得了圖靈獎。1999年，Dennis Ritchie和Ken Thompson因為在發展C語言和Unix操作系統方面所做出的貢獻一起獲得了美國國家技術獎章。
2. 語言的演進
作為在國際上廣泛使用的計算機語言，C語言的發展簡史如圖2所示。
圖2 C語言的發展簡史
3. C語言的特點
C語言是一種功能強大的、被廣泛應用的面向過程的編程語言，可用於編寫系統軟件和應用軟件。
C語言的主要特點如圖3所示。
圖3 C語言的主要特點
如圖3，C語言的諸多特點使其越來越受到廣大軟件開發人員的青睐，也使其成為了使用人數最多的計算機語言之一。學習好C語言，對於深入學習計算機科學的其它課程都是很有好處的。
C語言到底有多少人在用呢？圖4是2014年5月TIOBE編程語言排行榜(前20名)。
圖4 2014年5月TIOBE編程語言排行榜
TIOBE世界編程語言排行榜展現的是世界上主要編程語言的流行趨勢。排行榜的數據是每一個月更新一次。這份排行榜的數據的樣本來源於互聯網上富有經驗的程序員、著名的搜索引擎(如Google、Yahoo!等)、商業應用的關鍵字排名以及 Alexa(互聯網首屈一指的免費提供網站流量信息的公司)上的排名等。
從圖4可以看出，C語言位居排行榜的榜首。因此，C語言使用得非常的廣泛。
