在C++和Java中都存在類引用，C++中是要明確指出的，顯性的；而Java中是隱形的。
在C++中，"T &b=a;" 說明b是a的引用，兩者是同名，指的同一個東西。而非指針的類聲明，就同時創建了一個類，如"T a;"實際上a已經實例化了。而聲明類引用時不需要創建新對象，而是直接指向原來的對象。
類引用在函數的形參和返回值中起到很大的作用。默認的類參數，是通過復制函數（重載=運算符），復制入參一個新對象給函數體。函數中如果修改形參，不會對入參有影響。如果返回值也是類，那麼也會通過復制函數，構造一個新對象返回給調用者。
如果形參采用類引用，那麼函數將直接引用原有的入參，此時修改形參就會修改真實的入參。返回值是類引用時，將不再使用復制函數，而是直接將對象返回給調用者。如果返回的對象是局部變量，那麼采用引用返回就會出錯。
在Java中，類實例聲明和構造是分開。"T a;"是聲明，而"a=new T();"才是構造。引用聲明和C++相同。但是Java的機制與C++不同，Java中的引用也叫句柄，或者說句柄才是其真實名稱。類聲明的都是一個句柄，調用構造函數才會使得句柄指向類實例。因此Java中沒有類似於C++中的復制函數，因為Java的復制都是直接復制句柄內容。例如"T b=a;"只不過是將a的句柄復制（賦值）給了b，從而b也指向a指向的類實例。可以看出Java與C++在此處的不同，Java依然只有一個實例，而C++則存在了兩個實例。
所以在函數中，Java的形參都是入參的句柄復制，並且是淺復制（只復制該句柄，而不復制句柄指向的下一層句柄）。因此在函數中，直接修改形參是不能改變入參的。但是如果修改形參指向的對象的下一層句柄則會修改入參。因此在Java中不存在像C/C++中一樣的Swap函數。函數的返回值，也是句柄復制。如果在函數中構造一個局部變量類實例，那麼是可以返回到外部的，當然那個局部變量的句柄是不存在了。
Java中要復制對象，需要重載clone函數，並且要分清是淺復制還是深復制（完全構造一個新對象，兩者的內部數據和實例不存在重疊）。
