ADO.NET提供了兩個主要的類來讀取數據。通過本文我們可以學習如何在兩者之間進行選擇。
我經常聽到有人問這個問題：“在ASP.NET Web應用程序中我應該用DataReader類還是DataSet類呢？”在很多文章以及新聞組的貼子中我經常看到這樣的誤解，即認為DataReader（SqlDataReader或OleDbDataReader的縮寫）比DataSet好。有時候我也會看到相反的說法。事實上，Microsoft創建了這兩個數據存取類是因為它們都是我們所需要的。每個類都有其優點和不足，你可以根據應用環境來選擇用哪一個。
本文就兩者的選擇問題做了很清楚的講述，可以讓你在運用ASP.NET時，在選擇DataReader類或DataSet類的方面得到一些指南。在基於客戶端的Windows Form應用程序環境下，這些規則可能會改變。我在做這些講述時，假設你已經用過DataReader和DataSet類了，並對它們很熟悉。
運用DataReader類
下面就是運用DataReader類的理想條件： 你讀取的數據必須是新的，所以在每次需要數據的時候，你都必須從數據庫讀取。創建一個DataReader類不會消耗很多內存，不過隨著負荷的增加，DataSet上的性能也會很快地提高（參考資源中Visual Studio Magazine中的文章）。
你對每行數據的需求很簡單。該情況的最好的例子就是簡單地將DataReader綁定到一個Web控件，如DataGrid或DropDownList。
你只需要從數據庫中以只向前的(forward-only) 、只讀的形式來存取XML數據。在這種情況下，你可以用SQLCommand對象的ExcecuteXmlReader()方法來得到一個XmlReader類（相當於XML版的DataReader）。這就需要一個運用FOR XML子句的SQL Server查詢，或者一個包含有效XML的ntext字段。
你計劃對數據庫進行幾個重復的調用，來讀取一小塊信息。在這種情況下，我們前面提到過的性能數據會有更大的提高。
的確，使DataSet類更強大的許多功能只適用於基於客戶端的Windows Form應用程序，比如在多個表之間建立關系的功能。在很多情況下，DataSet類都比DataReader類更有優勢，而且在有些情況下，你根本就不能用DataReader類。
運用DataSet類
在下面的情況，你應該考慮運用DataSet類： 你構建了一個Web service，它運用的數據是你作為返回值讀取的數據。因為DataReader類必須保持到數據庫的連接，所以它們不能被序列化到XML中，也不能被發送給一個Web service的調用者。
你需要排序或篩選數據。在運用一個DataView對象（呈現為DataTable類的DefaultView屬性，它包含一個DataSet類）來排序或篩選數據前，我們先試著用SQL查詢（如WHERE和ORDER BY語句）來實現這些功能，並運用更輕量級、更快的DataReader類。然而，有時侯用這種方法是不行的，或者當你需要多次地對數據進行排序或篩選時就不能用DataReader。
針對同一請求，你需要多次遍歷數據。你只能在DataReader中循環一次。如果你想將多個ServerControl類綁定到同一個數據集，那麼選擇DataSet就更好。DataReader類不能被綁定到多個ServerControl類，因為它是只向前讀取的。在這種情況下，如果要使用DataReader，必須從數據庫讀取兩次數據。
你需要存儲數據，而後續的頁面請求可能會用到的這些數據。如果數據只被請求它的專門的人使用，你可以將DataSet類保存在一個Session變量中。如果數據可以被任何人訪問，那麼你可以將它保存在一個Application變量中，或保存在Cache中（我建議使用後一種方法，因為它支持時間期限和回調（callback））。因為DataReader類必須一直打開對數據庫的連接，而且它一次只能保存一行數據，所以它們不能在跨頁面請求中被保存。
你需要對一個結果集的每個元素實現特殊的、耗時的功能。例如，如果你從一個數據庫讀取一列郵政編碼，並想通過調用一個Web service來得到每個地區的詳細的天氣狀況信息，那麼選擇DataSet就會更好。這是因為，當你在用DataReader類時，在關閉DataReader類前，與數據庫的連接不會被釋放回連接池。在數千頁面請求之間潛在的一個很小的延時都會造成Web應用程序的很高的訪問量，從而就會消耗完可用的連接。相反，DataSet可以在前端讀取所有的數據，並可以馬上關閉與數據庫的連接，將它返回到連接池，因此其它的頁面請求就可以用這個連接了。
你需要在一個兩維范例中加載並處理XML數據。DataSet類對於XML很有用，因為你可以將DataView用於XML，對根本的數據進行排序和篩選，就同處理一個數據庫結果集一樣。然而，需要注意的是在System.Xml名字空間中有很多類，你可以將它們用於更復雜的XML操作。
你的數據源不是一個數據庫。雖然OleDbDataReader可以用於任何OLEDB數據提供者（可能指向一個數據庫，也可能不指向一個數據庫），但DataSet對象可以從一個XML文件直接加載數據，並動態地解釋它的schema。DataSet類也可以將XML數據寫回一個數據流或一個文件。
從上面的講述我們就可以看到，DataSet類比DataReader類有更多的功能，這就可以讓你在更多的情況下運用它們。但這並不意味著你總是在用DataSet類。你需要在ASP.NET中完成的相當大一部分的任務都屬於DataReader的范疇。
盡管如此，毫無疑問，從重要程度或復雜程度的角度來說，DataSet類在很多ASP.NET Web應用程序中都起著很重要的作用。你可以通過明智的緩存來最小化數據庫往返，從而降低DataSet類的“性能損害”。DataReader和DataSet都是一個成功的ASP.NET Web應用程序的重要的部件。重要的是，我們需要了解何時、在哪裡可以最好的使用它們。
