話歸正題。當微軟還沒有推出IE8的時候，老實說，我就不喜歡這個浏覽器。這不是來自於我對微軟的偏見（這個公司確實非常偉大），而是來自於我對Cookie這個美好事物的無比忠誠。但是，IE8的出現，讓我們的美好蒙上一層厚厚的陰影。不過，當一切還沒有變得非常嚴重之前，讓我們先來了解一下Cookie是什麼，它對於我們的意義，以及我們為什麼需要捍衛它。
什麼是Cookie以及Cookie的作用
Cookie是在你浏覽網頁的時候，網站服務器放在客戶端（Client End，就是你的電腦）裡面的一個小小的TXT文件。這個文件裡面存儲了一些與你訪問的這個網站有關的一些東西，當你下一次訪問這個網站的時候，Cookie就會記住你上次訪問時候的一些狀態或者設置，讓服務器針對性的發送頁面的相關內容。Cookie裡面包含的信息並沒有一個標准的格式，各個網站服務器的規范都可能不同，但一般會包括：所訪問網站的域名（domain name），訪問開始的時間，訪問者的IP地址等客戶端信息，訪問者關於這個網站的一些設置等等。比如，你設置的諸如Google一個頁面要顯示幾條搜索結果之類的信息，即使你不登錄你的Google賬號，你下次訪問時也能夠保存下來，這就是上次你訪問時把相關信息放入了Cookie的效果。如果是在線購物網站，還記錄了一些你的購物車，儲物架以及你的賬戶名等信息。另外有些網站則會通過Cookie把你的登錄賬號和密碼記下來，這樣你下次打開浏覽器就會自動登錄。
當然，如果你在系統文件夾中打開Cookie的TXT文件，你並不會看到這些信息而只能看到一串亂七八糟的字符，因為為了安全起見，Cookie的內容一般都是加密的，只有對應的服務器才能讀懂。另外，由於Cookie只是TXT文件，而不是程序，更不是病毒，不能自己運行，不會對操作系統和其他任何計算機程序產生影響，也不會通過互聯網傳播，因此它對互聯網安全實際上不構成威脅。
對於網站分析而言，Cookie的作用在於幫助嵌入代碼類的網站分析工具記錄網站的訪問（Visit）和訪問者（Unique Visitor）的信息，沒有Cookie就無法實現相關監測。而通過服務器端Log來進行網站分析的軟件則不需要Cookie也能實現相關分析，因此Cookie只對嵌入代碼類工具有效。那些你耳熟能詳的工具——Google Analytics、Omniture、HBX、WebTrends(嵌入代碼版)等等，都需要在網站訪問者的電腦上放置Cookie才能實現監測。
Cookie的數量和時效
Cookie的數量是指一個網站可以在客戶端放置Cookie的個數。一個網站並不是只能放置一個Cookie在客戶端，而是根據需要，會放置多個不同的Cookie。對網站分析工具而言，幫助監測Visit的Cookie和幫助監測Unique Visitor的Cookie就不能是一個，而應該分開設置。對每一個網站（域）而言，不同浏覽器能夠支持的最多Cookie數是不同的。IE7和FireFox3.0支持每個網站50個Cookie，而Opera則支持30個。無論是30還是50，基本都夠用了。
Cookie的時效（expiration）是另一個非常重要的概念，也是Cookie的重要屬性之一。任何Cookie都是有時效的，有些Cookie的有效時間很短，有些Cookie則在浏覽器關閉的同時自動失效，而有些則是號稱”永久Cookie”。其實，Cookie的時效是在服務器端人為設置的，可以設置為1秒，也可以設置10年，也可以設置在浏覽器關閉的同時失效，完全根據不同情況的需要。永久Cookie就是指那些時效很長的Cookie，但不是真的永久。
Cookie的時效性對於網站分析監測意義重大。Visit的監測依賴於Cookie的時效。例如，Google Analytics對Visit的Cookie設置了兩個時效，一個是30分鐘，另一個是浏覽器關閉時。這就意味著，如果Visit Cookie在30分鐘內沒有更新，這個Cookie就失效了——這就是為什麼我們說Visit這個度量衡量的是間隔不超過30分鐘的頁面浏覽過程，如果兩次頁面浏覽之間的時間超過了30分鐘，那麼Visit計數會被增加1。另外，如果你打開一個網站，看了一會兒就關掉浏覽器，那麼當你再次打開浏覽器重新開這個網站的時候，即使兩次浏覽沒有超過30分鐘，也會被計算為一個新的Visit，原因就是Visit Cookie浏覽器關閉時效結束的設置起的作用。
Unique Visitor也依賴於Cookie的時效。如果這個Cookie的時間設定為2天失效，那麼你今明兩天都訪問同一個網站，Unique Visitor只會記錄為從0增加到1；而如果你第三天又來，那麼Unique Visitor就會再增加計數一次，共計2次。除了Visit和Unique Visitor外，Return visitor、Frequency等等度量當然也依賴於Cookie的時效。
1st party cookie和3rd party cookie
