一、什麼是字符集？什麼是編碼？
字符（Charcter）是文字與符號的總稱，包括文字、圖形符號、數學符號等。
一組抽象字符的集合就是字符集（Charset）。字符集常常和一種具體的語言文字對應起來，該文字中的所有字符或者大部分常用字符就構成了該文字的字符集，比如英文字符集。一組有共同特征的字符也可以組成字符集，比如繁體漢字字符集、日文漢字字符集。字符集的子集也是字符集。
計算機要處理各種字符，就需要將字符和二進制內碼對應起來，這種對應關系就是字符編碼（Encoding）。制定編碼首先要確定字符集，並將字符集內的字符排序，然後和二進制數字對應起來。根據字符集內字符的多少，會確定用幾個字節來編碼。每種編碼都限定了一個明確的字符集合，叫做被編碼過的字符集（Coded Character Set），這是字符集的另外一個含義。通常所說的字符集大多是這個含義。
因為制定編碼的同時往往也制定了字符集，所以經常把字符集和編碼混為一談，具體區分細節不用細究。
二、通用字元集（Universal Character Set，UCS）
通用字元集（Universal Character Set，UCS）是由ISO制定的ISO10646（或稱ISO/IEC 10646）標准所定義的字元編碼方式，采用4字節編碼。又稱Universal Multiple-Octet Coded Character Set，大陸譯為通用多八位編碼字符集，臺灣譯為廣用多八位元編碼字元集。
表示一個UCS或Unicode值的十六進位數通常在前面加上「U+」，例如「U+0041」代表字元「A」。
通用字元集是所有包括了其他字元集。它保證了與其他字元集的雙向相容，即，如果你將任何文本字元串翻譯到UCS格式，然後再翻譯回原編碼，你不會丟失任何信息。
三、unicode
Unicode（統一碼、萬國碼、單一碼）是一種在計算機上使用的字符編碼。它為每種語言中的每個字符設定了統一並且唯一的二進制編碼，以滿足跨語言、跨平台進行文本轉換、處理的要求。1990年開始研發，1994年正式公布。隨著計算機工作能力的增強，Unicode也在面世以來的十多年裡得到普及。
2006年6月的最新版本的 Unicode 是 2005年3月31日推出的Unicode 4.1.0 。另外，5.0 Beta已於2005年12月12日推出，以供各會員評價。
Unicode 的編碼和實現
大概來說，Unicode 編碼系統可分為編碼方式和實現方式兩個層次。
1.編碼方式
Unicode 的編碼方式與 ISO 10646 的通用字元集(亦稱[通用字符集])（Universal Character Set，UCS）概念相對應，目前的用於實用的 Unicode 版本對應於 UCS-2，使用16位的編碼空間。也就是每個字符占用2個字節。
2.實現方式
Unicode 的實現方式不同於編碼方式。一個字符的 Unicode 編碼是確定的。但是在實際傳輸過程中，由於不同系統平台的設計不一定一致，以及出於節省空間的目的，對 Unicode 編碼的實現方式有所不同。Unicode 的實現方式稱為Unicode轉換格式（Unicode/UCS Transformation Format，簡稱為 UTF）。
Unicode 的實現方式還包括 UTF-7、Punycode、CESU-8、SCSU、UTF-32等，這些實現方式有些僅在一定的國家和地區使用，有些則屬於未來的規劃方式。目前通用的實現方式是 UTF-16小尾序（BOM）、UTF-16大尾序（BOM）和 UTF-8。
UCS 和 Unicode 只是分配整數給字符的編碼表，UTF-8、UTF-16、CESU-8等則指定了如何存儲！
