概述：一份具有革命性的事業
對於計算機工業，革命就是一種“生活方式”。區區20年以前，還是大型機的時代。那時只有極少數人能夠使用計算機，而且只能通過鄰近的信息產業機構。個人電腦和圖象化用戶界面的出現卻改變了一切，將計算機普及到了千家萬戶，並使它真正成為一種可以大工業生產的商品。企業界意識到，由個人電腦聯結的網絡和基於個人電腦的服務器可能改變他們的商務模式，而個人電腦對消費者來說也迅速地成為新興的娛樂媒介。然後，因特網接踵而至。它革命性地改變了我們的交流方式，創造了豐富而新穎的信息和娛樂資源，並且在“商務”的前面加上了一個代表“電子”的字母“e”。今天，全球有將近三億人口正在使用因特網。國際數據集團提供的資料顯示，今年全球的網上交易金額將超過250億美元。
面對這些網絡神話，我們仍然發現存在著巨大的改進空間。今天的因特網在很大程度上還在模仿舊式大型計算機的工作方式。盡管有充足的帶寬資源，大量的信息還是被“鎖”在了中央數據庫裡，並由“保安人員”看守。用戶必須依靠網絡服務器來完成所有的上網操作，這酷似老式的分時復用系統。網站好象一個個孤立的小島，並不能按照用戶的指令在它們之間進行有意義的交流。今天的網絡似乎只能通過單個的網站向單個用戶提供有限的服務 -- 因為大多數的網頁只能呈現Html格式的數據“圖片”，而非信息本身。（對大多數網頁來說，在現有技術條件下要兩者兼顧是非常困難的。）非但如此，浏覽器本身在很多方面都只是一個被美化了的“啞巴只讀終端”-- 你可以輕易地浏覽信息，但是很難進行編輯、分析和復制（實際上也就是知識工作者需要做的所有工作）。“個性化”只意味著重復地進入網站，並不斷地將個人隱私洩露給你所訪問的每一個網站。你必須適應科技，而不是科技反過來適應你的要求。
當你同時使用多台個人電腦或便攜設備時，上面提到的問題就會成倍地出現。為了查閱在線信息、電子郵件、離線資料和其他數據，你不得不與多個用戶界面（有時甚至相互沖突）、多變的數據入口分級和時斷時續的信息同步作“斗爭”（就是當你通過電腦使設備和網絡處於物理連接時）。在線數據以一種不完善的預定格式呈現，極大地降低了信息的可用性。一個符合你要求的風格化“個人信息空間”概念仍然是個夢想。
網絡開發商希望建立、測試和發布有吸引力的網站，但是可用的工具真是少之又少。其中的許多人更多地注重網站的視覺吸引力，而不是實用性。沒有任何開發商以一種持續而有效的方式去關注軟件的整個生命周期 -- 從構想、開發、投放到維護。還沒有任何系統，可以讓開發商為個人電腦編寫的程序能夠同時運用在其他的設備上。
公司用戶還要面對更多的挑戰。多如牛毛的小型服務器群的出現降低了單點失誤，從而在整體上提高了計算的可靠程度，但同時系統的管理也變得越來越復雜。性能測試、能力規劃和運營管理正在對今天的多層級、多功能網站提出挑戰。新的電子商務系統很少能夠周密地計劃：如何與現存的商務系統協調工作。新型系統應該使你的商務伙伴和消費者可以安全地跨越防火牆、高效地與你做生意的，但是類似的系統在設計上如此之難，以至於許多公司只好采用昂貴的雙重系統。
難道一切發展都到盡頭了嗎？其實每個人都相信，網絡總是會朝前發展。但是，為了這個真正提高開發商、企業和消費者能力的新進展，人們必須具有超前的想象力。而微軟的職責，就在於為人們大膽設想，並把它變成現實。
