Entity Framework是一個對象關系映射O/RM框架。
Entity Framework讓開發者可以像操作領域對象(domain-specific objects)那樣操作關系型數據(relational data)。
Entity Framework減少了大部分通常需要編寫的數據操作代碼。
Entity Framework中可以使用LINQ來查詢數據，使用強類型(strongly typed objects)來檢索和操作數據。
Entity Framework提供了以下服務，使開發者可以更加側重於程序業務邏輯，而非數據訪問的基本操作。
1. 狀態或變更跟蹤(change tracking)
2. 身份或主鍵識別(identity resolution)
3. 懶加載(lazy loading)
4. 查詢翻譯(query translation)
Entity Framework是ADO.NET的加強，它給開發者提供了數據庫訪問和存儲的自動化機制。
Entity Framework是一個開源框架。
O/RM是一種工具，可以自動地把領域對象數據存儲到關系型數據庫（如MS SQL Server），而不需要大量的編碼。
O/RM包含三個重要的部分：
1. 領域對象(Domain class objects)：我們定義的類。
2. 關系型數據庫對象(Relational database objects)：數據庫表，視圖，存儲過程等。
3. 映射信息(Mapping information)：領域對象與關系型數據庫對象之間轉換的信息。
O/RM允許開發者把數據庫設計和領域對象設計獨立開，讓程序更具有可維護性和可擴展性。
它還提供了基本的增刪改查的功能，開發者不需要手動再編寫這部分代碼。
一個典型的數據庫與應用程序的O/RM交互如下圖所示：
Entity Framework的總體結構如下圖所示。
EDM(Entity Data Model)：EDM包含三個主要的部分 - 概念模型(Conceptual model)、存儲模型(Storage model)和映射(Mapping)。
1. Conceptual model：概念模型包含了模型的類定義，以及類之間的關系。概念模型的設計獨立於數據庫表設計。
2. Storage model：存儲模型是數據庫設計模型，包含了數據庫表，視圖，存儲過程，以及它們的之間的關系和鍵。
3. Mapping：映射包含了概念模型映射到存儲模型的相關信息。
LINQ to Entities：一種基於對象模型編寫的查詢語言，它將返回概念模型中設計的實體。
Entity SQL：另一種和LINQ to Entities相似的查詢語言，但是它們還是有一些差異的，開發者還是需要單獨花時間去學習它。
Object Service：數據庫數據訪問的主要入口，主要職責是物化(materialization)，把Entity Client Data Provider返回的數據轉換成實體對象結構。
Entity Client Data Provider:把LINQ to Entities或Entity SQL轉換成數據庫SQL。和ADO.Net Data Provider進行通訊，發送或檢索數據庫數據。
ADO.Net Data Provider:ADO.Net Data Provider使用標准的ADO.Net和數據庫進行交互。
Entity Framework提供了三種開發模式：
1. Code First
2. Database First
3. Model First
Code First：
在Code First的開發模式中，要避免使用視覺模型設計器(EDMX)，一般是先編寫POCO類，然後根據這些類去生成數據庫。
那些遵循領域驅動開發(DDD)原則的開發者，更傾向於一開始先編寫自己的領域類，然後再生成數據庫來實現數據持久化。
Database First：
通過已有的數據庫來生成EDMX(Entity Data Model)的開發模式就是Database First的開發模式。
如果數據庫變更了，EDMX(Entity Data Model)也會更新。同時，Database First也支持存儲過程，視圖等。
Model First：
Model First是Code First和Database First的一種折中開發模式，它提供視覺模型設計器(EDMX)來設計數據模型，然後根據數據庫模型來生成數據庫以及領域類。
總結：
1. Code First是先編寫領域類，然後根據類來生成數據庫，無視覺模型設計器(EDMX)。
2. Database First是根據數據庫生成視覺模型設計器(EDMX)及領域類。
3. Model First是先生成視覺模型設計器(EDMX)，然後根據EDMX生成數據庫及領域類。
1. 如果你有一個現成的程序，並且已經定義了領域類，那麼，可以使用Code First的開發模式來生成數據庫進行開發。
2. 如果你有已個現成的數據庫，那麼，可以使用Database First的開發模式來生成EDM進行開發。
3. 如果你沒有現成的數據庫，也沒有定義好的領域類，而你更傾向於使用圖形化界面來設計數據庫模型，那麼，可以使用Model First的開發模式進行開發。
我個人的話，任何情景都會使用Code First的開發模式，因為它比較靈活，但是對開發者本身的要求會更高一些。
DbContext是Entity Framework的一個重要部分，它是領域或實體類與數據庫之間的橋梁。
DbContext是一個很重要的類，主要職責是以對象的方式和數據進行交互，它包含以下活動：
EntitySet：DbContext包含實體集合（DbSet<TEntity>），把實體映射到數據庫表。
Querying：DbContext把LINQ to Entities查詢轉換成SQL查詢，並發送到數據庫。
Change Tracking：DbContext會跟蹤從數據庫查詢出來的實體的狀態變更。
Persisting Data：DbContext根據實體的狀態提供插入，更新和刪除等數據庫操作。
Caching：DbContext默認實現一級緩存，在Context類的生命周期期間，它會保存檢索出來的實體。
Manage Relationship：Database First或Model First中，使用CSDL，MSL，SSDL來管理關系，在Code First中使用Fluent API來管理關系。
Object Materialization：DbContext把表原始數據轉換成實體對象。
在實體的生命期中，每個實體都有一個基於上下文(DbContext)的操作的實體狀態。
實體狀態是一個System.Data.Entity.EntityState類型的枚舉，它包含以下的值：
Added：實體正在被上下文跟蹤，但還不存在於數據庫中。
Deleted：實體正在被上下文跟蹤並存在於數據庫，但被標記為從數據庫刪除。
Modified：實體正在被上下文跟蹤並存在於數據庫，而且實體的一些或所有屬性的值被修改了。
Unchanged：實體正在被上下文跟蹤並存在於數據庫，但實體的所有屬性值都沒被修改。
Detached：實體不被上下文跟蹤。
下圖說明了實體狀態如何影響數據庫操作。
1. 新的實體具有Added的狀態，DbContext後續會在數據庫中執行插入操作。
2. 通過LINQ檢索出來的實體具有Unchanged的狀態，但如果調用了AsNoTracking()方法，其狀態為Detached。
3. 修改了檢索出來的實體的屬性值，實體會修改狀態為Modified，DbContext後續會在數據庫中執行更新操作。
4. 需要刪除的實體會具有Deleted的狀態，DbContext後續會在數據庫中執行刪除操作。
5. 對於DbContext中已有的實體，可以通過dbContext.Entry(entity).State = EntityState.Detached的方式把狀態設置為Detached。
版本
引入功能
EF 3.5
Database First模式下基本的O/RM支持。
EF 4.0
POCO的支持, 懶加載, 可測試性提升，定制化代碼生成，以及引入Model First開發模式。
EF 4.1
在ObjectContext的基礎上簡化了DBContext API，引入Code First開發模式。
EF 4.3
引入Code First Migrations，可以根據定義的Code First模型來創建或修改數據庫。
EF 5.0
宣布EF為開源項目。引入了枚舉支持，表值函數， 空間數據類型，模型多圖表，設計界面著色形狀，批量導入存儲過程，EF Power Tools，以及各種性能提升。
EF 6.0
引入了許多Code First & EF設計相關的新功能，如異步操作(asynchronous)，彈性連接(connection resiliency)，依賴解析(dependency resolution)等。
注：Entity Framework Core不在本文討論范圍。
本文大部分內容來自：Entity Framework Tutorial
少量內容參考：Entity Framework官網
