Java的一個重要優點就是通過垃圾收集器(Garbage Collection，GC)自動管理內存的回收，程序員不需要通過調用函數來釋放內存。因此，很多程序員認為Java不存在內存洩漏問題，或者認為即使有內存洩漏也不是程序的責任，而是GC或JVM的問題。其實，這種想法是不正確的，因為Java也存在內存洩露，但它的表現與C++不同。
隨著越來越多的服務器程序采用Java技術，例如JSP，Servlet， EJB等，服務器程序往往長期運行。另外，在很多嵌入式系統中，內存的總量非常有限。內存洩露問題也就變得十分關鍵，即使每次運行少量洩漏，長期運行之後，系統也是面臨崩潰的危險。
Java是如何管理內存
為了判斷Java中是否有內存洩露，我們首先必須了解Java是如何管理內存的。Java的內存管理就是對象的分配和釋放問題。在Java中，程序員需要通過關鍵字new為每個對象申請內存空間 (基本類型除外)，所有的對象都在堆 (Heap)中分配空間。另外，對象的釋放是由GC決定和執行的。在Java中，內存的分配是由程序完成的，而內存的釋放是有GC完成的，這種收支兩條線的方法確實簡化了程序員的工作。但同時，它也加重了JVM的工作。這也是Java程序運行速度較慢的原因之一。因為，GC為了能夠正確釋放對象，GC必須監控每一個對象的運行狀態，包括對象的申請、引用、被引用、賦值等，GC都需要進行監控。
監視對象狀態是為了更加准確地、及時地釋放對象，而釋放對象的根本原則就是該對象不再被引用。
為了更好理解GC的工作原理，我們可以將對象考慮為有向圖的頂點，將引用關系考慮為圖的有向邊，有向邊從引用者指向被引對象。另外，每個線程對象可以作為一個圖的起始頂點，例如大多程序從main進程開始執行，那麼該圖就是以main進程頂點開始的一棵根樹。在這個有向圖中，根頂點可達的對象都是有效對象，GC將不回收這些對象。如果某個對象 (連通子圖)與這個根頂點不可達，那麼我們認為這個(這些)對象不再被引用，可以被GC回收。
以下，我們舉一個例子說明如何用有向圖表示內存管理。對於程序的每一個時刻，我們都有一個有向圖表示JVM的內存分配情況。以下右圖，就是左邊程序運行到第6行的示意圖。
Java使用有向圖的方式進行內存管理，可以消除引用循環的問題，例如有三個對象，相互引用，只要它們和根進程不可達的，那麼GC也是可以回收它們的。這種方式的優點是管理內存的精度很高，但是效率較低。另外一種常用的內存管理技術是使用計數器，例如COM模型采用計數器方式管理構件，它與有向圖相比，精度行低(很難處理循環引用的問題)，但執行效率很高。
什麼是Java中的內存洩露
下面，我們就可以描述什麼是內存洩漏。在Java中，內存洩漏就是存在一些被分配的對象，這些對象有下面兩個特點，首先，這些對象是可達的，即在有向圖中，存在通路可以與其相連;其次，這些對象是無用的，即程序以後不會再使用這些對象。如果對象滿足這兩個條件，這些對象就可以判定為Java中的內存洩漏，這些對象不會被GC所回收，然而它卻占用內存。
在C++中，內存洩漏的范圍更大一些。有些對象被分配了內存空間，然後卻不可達，由於C++中沒有GC，這些內存將永遠收不回來。在Java中，這些不可達的對象都由GC負責回收，因此程序員不需要考慮這部分的內存洩露。
通過分析，我們得知，對於C++，程序員需要自己管理邊和頂點，而對於Java程序員只需要管理邊就可以了(不需要管理頂點的釋放)。通過這種方式，Java提高了編程的效率。
因此，通過以上分析，我們知道在Java中也有內存洩漏，但范圍比C++要小一些。因為Java從語言上保證，任何對象都是可達的，所有的不可達對象都由GC管理。
對於程序員來說，GC基本是透明的，不可見的。雖然，我們只有幾個函數可以訪問GC，例如運行GC的函數System.gc()，但是根據Java語言規范定義， 該函數不保證JVM的垃圾收集器一定會執行。因為，不同的JVM實現者可能使用不同的算法管理GC。通常，GC的線程的優先級別較低。JVM調用GC的策略也有很多種，有的是內存使用到達一定程度時，GC才開始工作，也有定時執行的，有的是平緩執行GC，有的是中式執行GC。但通常來說，我們不需要關心這些。除非在一些特定的場合，GC的執行影響應用程序的性能，例如對於基於Web的實時系統，如網絡游戲等，用戶不希望GC突然中斷應用程序執行而進行垃圾回收，那麼我們需要調整GC的參數，讓GC能夠通過平緩的方式釋放內存，例如將垃圾回收分解為一系列的小步驟執行，Sun提供的HotSpot JVM就支持這一特性。
