當用戶在浏覽器中輸入一個基於HTTP協議的URL時(以http://開頭的URL)，就相當於通知器按著這個URL組織生成一個HTTP請求，並交過個請求發送到服務器；同時，等待服務器的響應。無論是請求還是響應，都統稱為HTTP消息。
HTTP協議分為兩部分：
1.HTTP請求消息。
2.HTTP響應消息。
一、HTTP請求消息
HTTP請求消息分為請求消息頭以及請求實體內容兩部分。請求消息頭的第一行必須由以下三部分組成：
請求的方法（GET、POST和HEAD等）。
Web資源的路徑（http://www.website.com/test/test.html中的/test/test.html
部分）。
HTTP協議的版本（HTTP/1.0或HTTP/1.1）。
在請求消息頭的其他行是請求頭字段。每一行的格式是：
"頭字段" ":" "頭字段的值"
請求頭以一個空行結束。如下面上一個GET請求的例子：
GET / HTTP/1.1
Host: www.csdn.net
Connection: Keep-Alive
Accept: */*
如果是POST請求，將要提交的實體內容放到消息頭的空行後面，如下面是一個POST請求的例子：
POST /servlets-examples/servlet/RequestParamExample HTTP/1.1
Host: localhost:8888
Content-Length: 29
Connection: Close
firstname=Bill&lastname=Gates
在上面的請求消息中Content-Length表示請求內容的以字節為單位的長度（" firstname=Bill&lastname=Gates"的長度）。在使用POST方法時，這個字段必須提供，而且長度必須等於實體內容的長度，否則服務器將返回一個錯誤狀態碼。
二、HTTP響應消息
HTTP響應消息同樣也分為消息頭和實體內容兩部分。HTTP的響應消息頭和請求消息頭類似；第一行是請求的結果，也就是說，在響應消息頭的第一行表明了請求消息是否成功地獲得了服務器上的Web資源。第一行必須由以下三部分組成：
1.響應消息的HTTP版本。
格式為HTTP/1.1或HTTP/1.0。這個版本號未必和請求消息頭的版本號一致；這主要是
因為，服務器未必支持HTTP請求中所描述的HTTP版本，如使用GET / HTTP/1.1去請求服務器，當服務器只支持HTTP1.0時，那麼就會返回HTTP/1.0。
2.狀態碼。
這個狀態碼由三位的數字組成，分為五個檔次。下面是HTTP1.1的響應碼：
（1）以1開頭的數字(1xx)。
臨時請求狀態碼。由100和101組成。這類狀態碼並不經常使用，它們的作為主要是服務器為客戶端返回的臨時的狀態。
（2）以2開頭的數字(2xx)。
請求成功狀態碼。范圍從200到206。其中最常用的是200，它表示客戶端請求成功，服務器已經將所請求的Web資源返回到了客戶端。其他的六個狀態碼類似，都表示請求成功，只是要指引客戶端進和下一步的動作。如狀態碼206表示服務器只是返回了一部分請求資源，客戶端要想獲得全部的Web資源，必須繼續發出HTTP請求。其他的響應碼的含義可以參閱HTTP1.1的規范RFC2616。
（3）以3開頭的數字(3xx)。
Web資源重定向狀態碼。范圍從300到307。所有以3開頭的狀態碼都以不同的原因和方式使Web資源改變了原來的URL。如302通過一個Location字段確定了Web資源改變URL後的位置。有了這種狀態碼，當某個網站或其他的Web資源的URL變化後，而訪問這些Web資源的用戶並不能即使知道變化後的URL；因此，可以在用戶訪問原來的URL時加一個302響應，使客戶端自動去訪問新的URL。
（4）以4開頭的數字(4xx)。
客戶端錯誤狀態碼。范圍從400到417。也許沒人希望看到這狀態碼。但它們確實在Internet上大量存在。當用戶訪問的Web資源不存在或是沒有權限訪問Web資源時，服務器將返回這類狀態碼。這類狀態碼中最常遇到的是400。當用戶發送一個不存在的Web資源路徑時（GET、POST和HEAD方法後面跟的路徑），服務器就會返回這個狀態碼。
（5）以5開頭的數字(5xx)。
服務器錯誤狀態碼。范圍從500到505。這類狀態碼也是一類錯誤狀態碼，只是它和4xx不同的是，5xx的錯誤是由於服務器的原因而產生的；如用戶向服務器發送一個HTTP協議不支持的方法，如GET1，服務器將返回501錯誤，表示服務器不支持這個HTTP請求方法。
3.狀態信息。
響應信息的內容和狀態碼息息相關。如狀態碼為200，則狀態信息為"OK"。狀態碼為501，狀態信息為"Not Implemented"。要想詳細了解每一個狀態碼所對應的狀態信息，請參閱HTTP1.1的規范RFC2616。
HTTP響應消息的其他部分和請求消息一樣，也是由很多響應頭字段組成，每個字段和字段值占一行。響應消息頭使用一個空行結束，空行的後面跟著HTTP響應消息的實體內容。如下面是一個完整的HTTP請求和響應的例子：
HTTP請求消息
GET / HTTP/1.1
Host:www.csdn.net
HTTP響應消息
HTTP/1.0 200 OK
Content-Length: 132273
Content-Type: text/html
Content-Location: http://www.csdn.net/index.htm
Last-Modified: Sun, 28 Jan 2007 09:20:00 GMT
Accept-Ranges: bytes
ETag: "eed72b7cbd42c71:1b0e"
Server: Microsoft-IIS/6.0
X-Powered-By: ASP.NET
Date: Sun, 28 Jan 2007 09:23:26 GMT
Age: 32
X-Cache: HIT from cachebj244.csdn.net
Connection: close
<!DOCTYPE html
從上面的HTTP消息可以看出，請求和響應消息中的HTTP版本並不一樣，這說明CSDN的Web服務器為了和只支持HTTP1.0的客戶端兼容，也采用了HTTP1.0協議。
注意：在HTTP請求和響應消息中的第一行的請求方法（GET、POST等）以及HTTP/1.1或HTTP1.0中的字母必須大寫，請求方法後面的路徑大小寫都可。消息頭字段對大小寫不敏感，但大多數的請求和響應字段名都采取了首字母大寫的方式。
