所有連入Internet的終端設備(包括計算機、PDA、打印機以及其他的電子設備)都有一個唯一的索引，這個索引被稱為IP地址。現在Internet上的IP地址大多由四個字節組成，這種IP地址叫做IPv4。除了這種由四個字節組成的IP，在Internet上還存在一種IP，這種IP由16個字節組成，叫做IPv6。IPv4和IPv6後面的數字是Internet協議(Internet Protocol，IP)的版本號。
IPv4地址的一般表現形式為：X.X.X.X。其中X為0到255的整數。這四個整數用“.”隔開。從理論上說，IPv4地址可以表示2的32次冪，也就是4,294,967,296個IP地址，但由於要排除一些具有特殊意義的IP（如0.0.0.0、127.0.0.1、224.0.0.1、255.255.255.255等），因此，IPv4地址可自由分配的IP數量要小於它所能表示的IP地址數量。
為了便於管理，人為地將IPv4劃分為A類、B類和C類IP地址。
A類IP地址
范圍：0.0.0.0 –– 127.255.255.255，標准的子網掩碼是255.0.0.0。
B類IP地址
范圍：128.0.0.0 –– 191.255.255.255，標准的子網掩碼是255.255.0.0。
C類IP地址
范圍：192.0.0.0 –– 223.255.255.255，標准的子網掩碼是255.255.255.0。
從上面的描述可看出，第一個字節在0和127之間的是A類IP地址，在128和191之間的是B類IP地址，而在192和223之間的是C類IP地址。如果兩個IP地址分別和它們的子網掩碼進行按位與後得到的值是一樣的，就說明這兩個IP在同一個網段。下面是兩個C類IP地址IP1、IP2和它們的子網掩碼。
IP1：192.168.18.10 子網掩碼： 255.255.255.0
IP2：192.168.18.20 子網掩碼： 255.255.255.0
這兩個IP和它們的子網掩碼按位與後，得到的值都是192.168.18.0。因此，IP1和IP2在同一個網段。當用戶使用Modem或ADSL Modem上網後，臨時分配給本機的IP一般都是C類地址，也就是說，第一個字節都會在192和223之間。
上面給出的IP地址和子網掩碼只是標准的形式。用戶也可以根據自己的需要使用其他的IP和子網掩碼，如IP地址設為10.0.0.1，子網掩碼設為255.255.255.128。但為了便於分類和管理，在局域網中設置IP地址時，建議按著標准的分類來設置。
IPv6地址由16個字節組成，共分為8段。每一段由16個字節組成，並用4個十六進制數表示，段與段之間用“:”隔開。如A34E:DD3D:1234:4400:A123:B231:A111:DDAA是一個標准的IPv6地址。IPv6在兩種情況下可以簡寫：
1.以0開頭的段可省略0。如A34E:003D:0004:4400:A123:B231:A111:DDAA可簡寫為A34E: 3D: 4:4400:A123:B231:A111:DDAA。
2.連續出現0的多個段可使用“::”來代替多個為0的段。如A34E:0000:0000:0000:A123:B231:0:DDAA可簡寫為A34E::A123:B231:0:DDAA。在使用這種簡寫方式時，“::”只能出現一次，如果出現多次，IPv6地址將會產生歧義。
在IPv4和IPv6混合的網絡中，IPv6地址的後四個字節可以被寫成IPv4的地址格式。如A34E::A123:B231:A111:DDAA可以寫成A34E::A123:B231:161.17.221.170。當訪問網絡資源的計算機使用的是IPv4的地址時，系統會自動使用IPv6的後四個字節作為IPv4的地址。
無論是IPv4地址，還是IPv6地址，都是很難記憶的。因此，為了使這些地址便於記憶，Internet的設計師們發明了DNS（Domain Name System，域名系統）。DNS將IP地址和域名（一個容易記憶的字符串，如microsoft）聯系在一起，當計算機通過域名訪問Internet資源時，系統首先通過DNS得到域名對應的IP地址，再通過IP地址訪問Internet資源。在這個過程中，IP地址對用戶是完全透明的。如果一個域名對應了多個IP地址，DNS從這些IP地址中隨機選取一個返回。
域名可以分為不同的層次，如常見的有頂層域名、頂級域名、二級域名和三級域名。
頂層域名
頂層域名可分為類型頂層域名和地域頂層域名。如www.microsoft.com、www.w3c.org中的com和org就是類型頂層域名，它們分別代表商業(com)和非盈利組織(org)。而www.bianceng.cn中的cn就是地域頂層域名，它表示了中國(cn)。主要的類型頂層域名有com(商業)、edu(教育)、gov(政府)、int(國際組織)、mil(美國軍方)、net（網絡部門）、org(非盈利組織)。大多數國家都有自己的地域頂層域名，如中國(cn)、美國(us)、英國(uk)等。
頂級域名
如www.microsoft.com中的microsoft.com就是一個頂級域名。在Email地址的“@”後面跟的都是頂級域名，如[email protected]、[email protected]等。
二級域名
如blog.csdn.net就是頂級域名csdn.net的二級域名。有很多人認為www.csdn.net是頂級域名，其實這是一種誤解。實際上www.csdn.net是頂級域名csdn.net的二級域名。www.csdn.net和blog.csdn.net在本質上是一樣的，只是我們已經習慣了使用www表示一個使用HTTP或HTTPS協議的網址，因此，給人的誤解就是www.csdn.net是一個頂級域名。
三級域名
如abc.photo.163.com就是二級域名photo.163.com的三級域名。有很多blog或電子相冊之類的網站都為每個用戶分配一個三級域名。
