Java平台從開始就被設計成為多線程環境。在你的主程序執行的時候，其它作業如碎片收集和事件處理則是在後台進行的。本質上，你可以認為這些作業是線程。它們正好是系統管理線程，但是無論如何，它們是線程。線程使你能夠定義相互獨立的作業，彼此之間互不干擾。系統將交換這些作業進或出CPU，這樣（從外部看來）它們好象是同時運行的。
在你需要在你的程序中處理多個作業時，你也可以使用多個進程。這些進程可以是你自己創建的，你也可以操縱系統線程。
你進行這些多作業處理，要使用幾個不同的類或接口：
java.util.Timer類
javax.swing.Timer類
Thread類
Runnable接口
對於簡單的作業，通常需要重復的，你可以使用java.util.Timer類告訴它“每半秒鐘做一次”。注意：大多數系統例程是使用毫秒的。半秒鐘是500毫秒。
你希望Timer實現的任務是在java.util.TimerTask實例中定義的，其中運行的方法包含要執行的任務。這些在Hi類中進行了演示，其中字符串“Hi”重復地被顯示在屏幕上，直到你按Enter鍵。
import java.util.*;
public class Hi {
public static void main(String args[])
throws java.io.IOException {
TimerTask task = new TimerTask() {
public void run() {
System.out.println("Hi");
}
};
Timer timer = new Timer();
timer.schedule(task, 0, 500);
System.out.println("Press ENTER to stop");
System.in.read(new byte[10]);
timer.cancel();
}
}
Java Runtime Environment工作的方式是只要有一個線程在運行，程序就不退出。這樣，當取消被調用，沒有其它線程在運行了，則程序退出。有一些系統線程在運行，如碎片收集程序。這些系統線程也被稱為後台線程。後台線程的存在不影響運行環境被關閉，只有非後台線程保證運行環境不被關閉。
Javax.swing.Timer類與java.util.timer類的工作方式相似，但是有一些差別需要注意。第一，運行的作業被ActionListener接口的實現來定義。第二，作業的執行是在事件處理線程內部進行的，而不象java.util.Timer類是在它的外部。這是很重要的，因為它關系到Swing組件集是如何設計的。
如果你不熟悉Swing，它是一組可以被Java程序使用的圖形組件。Swing被設計程被稱為單線程的。這意味著對Swing類內部內容的訪問必須在單個線程中完成。這個特定的線程是事件處理線程。這樣，例如你想改變Label組件的文字，你不能僅僅調用Jlabel的setText方法。相反，你必須確認setText調用發生在事件處理線程中，而這正是javax.swing.Time類派的上用場的地方。
為了說明這第二種情況，下面的程序顯示一個增加的計數器的值。美半秒鐘計數器的數值增加，並且新的數值被顯示。
import javax.swing.*;
import java.awt.*;
import java.awt.event.*;
public class Count {
public static void main(String args[]) {
JFrame frame = new JFrame();
frame.setDefaultCloseOperation(JFrame.EXIT_ON_CLOSE);
Container contentPane = frame.getContentPane();
final JLabel label = new JLabel("", JLabel.CENTER);
label.setFont(new Font("Serif", Font.PLAIN, 36));
contentPane.add(label, BorderLayout.CENTER);
ActionListener listener = new ActionListener() {
int count = 0;
public void actionPerformed(ActionEvent e) {
count++;
label.setText(Integer.toString(count));
}
};
Timer timer = new Timer(500, listener);
timer.start();
frame.setSize(300, 100);
frame.show();
}
}
上述程序的結果是：
萬一你要做的不是一個簡單的重復作業，java.lang.Thread類就派上了用場。它允許你自己控制基本功能。通過創建Thread的一個子類，你可以使你的系統脫離，並進行一個長時間運行的作業，如從網絡上讀取一個文件，而不阻礙你的其它程序的運行。這種長時間運行的作業將在run方法中定義。
第二種方式是創建Thread類的子類並在子類中實現run方法，或在實現runnable的類中實現run方法，並將這個實現傳遞給Thread的構造函數。
你可能會問有什麼區別。Java編程語言僅支持單一繼承。如果你設計的調用是除了Thread以外的其它類，你可以是你的類實現Runnable，而它可以是你的作業被執行。否則，你定義Thread的子類來運行你的Run方法，在處理過程中不再添加其它操作。
對於創建Thread子類的第三種情況，下面的程序生成了一個新的線程來計算一個特定URL的字符數，這個URL是通過命令行傳遞進來的。在這進行過程之中，實現Runnable的第四種情況被演示，打印出重復的消息。注意在實現Runnable的這後一種情況下，你必須提供重復消息的代碼。你必須同時sleep，以分配時間並完成操作。在兩種情況下，與使用Timer相比較。這段程序的最後一部分包含有你從命令行讀取命令以觸發程序結束。注意在系統讀取URL並打印消息的同時，你總可以按Enter鍵結束程序。
import java.io.*;
import java.net.*;
public class Both {
public static void main(String args[]) {
final String urlString = args[0];
final String message = args[1];
Thread thread1 = new Thread() {
public void run() {
try {
URL url = new URL(urlString);
URLConnection connection = url.openConnection();
InputStreamReader isr = new InputStreamReader(
connection.getInputStream());
BufferedReader reader = new BufferedReader(isr);
int count = 0;
while (reader.read() != -1) {
count++;
}
System.out.println("Size is : " + count);
reader.close();
} catch (MalformedURLException e) {
System.err.println("Bad URL: "+ urlString);
} catch (IOException e) {
System.err.println("I/O Problems");
}
}
};
thread1.start();
Runnable runnable = new Runnable() {
public void run() {
while(true) {
System.out.println(message);
try {
Thread.sleep(500);
} catch (InterruptedException e) {
}
}
}
};
Thread thread2 = new Thread(runnable);
thread2.start();
try {
System.out.println("Press ENTER to stop");
System.in.read(new byte[10]);
} catch (IOException e) {
System.out.println("I/O problems");
}
System.exit(0);
}
}
為有多種方式來處理線程，你選用哪種技術取決於你和你面臨的條件。要成為一個有效的Java編程人員，盡管你通常不必學習Java編程語言的所有內容和核心庫，但是線程是一個例外。你越早了解線程如何工作和如何使用線程，你將越早了解Java程序如何工作和交互。
