RandomAccessFile用於包含了已知長度記錄的文件，以便我們能用seek()從一條記錄移至另一條；然後讀取或修改那些記錄。各記錄的長度並不一定相同；只要知道它們有多大以及置於文件何處即可。
首先，我們有點難以相信RandomAccessFile不屬於InputStream或者OutputStream分層結構的一部分。除了恰巧實現了DataInput以及DataOutput（這兩者亦由DataInputStream和DataOutputStream實現）接口之外，它們與那些分層結構並無什麼關系。它甚至沒有用到現有InputStream或OutputStream類的功能——采用的是一個完全不相干的類。該類屬於全新的設計，含有自己的全部（大多數為固有）方法。之所以要這樣做，是因為RandomAccessFile擁有與其他IO類型完全不同的行為，因為我們可在一個文件裡向前或向後移動。不管在哪種情況下，它都是獨立運作的，作為Object的一個“直接繼承人”使用。
從根本上說，RandomAccessFile類似DataInputStream和DataOutputStream的聯合使用。其中，getFilePointer()用於了解當前在文件的什麼地方，seek()用於移至文件內的一個新地點，而length()用於判斷文件的最大長度。此外，構建器要求使用另一個自變量（與C的fopen()完全一樣），指出自己只是隨機讀（"r"），還是讀寫兼施（"rw"）。這裡沒有提供對“只寫文件”的支持。也就是說，假如是從DataInputStream繼承的，那麼RandomAccessFile也有可能能很好地工作。
還有更難對付的。很容易想象我們有時要在其他類型的數據流中搜索，比如一個ByteArrayInputStream，但搜索方法只有RandomAccessFile才會提供。而後者只能針對文件才能操作，不能針對數據流操作。此時，BufferedInputStream確實允許我們標記一個位置（使用mark()，它的值容納於單個內部變量中），並用reset()重設那個位置。但這些做法都存在限制，並不是特別有用。
