對數組的大多數必要的介紹已在第4章的最後一節進行。通過那裡的學習，大家已知道自己該如何定義及初始化一個數組。對象的容納是本章的重點，而數組只是容納對象的一種方式。但由於還有其他大量方法可容納數組，所以是哪些地方使數組顯得如此特別呢？
有兩方面的問題將數組與其他集合類型區分開來：效率和類型。對於Java來說，為保存和訪問一系列對象（實際是對象的句柄）數組，最有效的方法莫過於數組。數組實際代表一個簡單的線性序列，它使得元素的訪問速度非常快，但我們卻要為這種速度付出代價：創建一個數組對象時，它的大小是固定的，而且不可在那個數組對象的“存在時間”內發生改變。可創建特定大小的一個數組，然後假如用光了存儲空間，就再創建一個新數組，將所有句柄從舊數組移到新數組。這屬於“矢量”（Vector）類的行為，本章稍後還會詳細討論它。然而，由於為這種大小的靈活性要付出較大的代價，所以我們認為矢量的效率並沒有數組高。
C++的矢量類知道自己容納的是什麼類型的對象，但同Java的數組相比，它卻有一個明顯的缺點：C++矢量類的operator[]不能進行范圍檢查，所以很容易超出邊界（然而，它可以查詢vector有多大，而且at()方法確實能進行范圍檢查）。在Java中，無論使用的是數組還是集合，都會進行范圍檢查——若超過邊界，就會獲得一個RuntimeException（運行期違例）錯誤。正如大家在第9章會學到的那樣，這類違例指出的是一個程序員錯誤，所以不需要在代碼中檢查它。在另一方面，由於C++的vector不進行范圍檢查，所以訪問速度較快——在Java中，由於對數組和集合都要進行范圍檢查，所以對性能有一定的影響。
本章還要學習另外幾種常見的集合類：Vector（矢量）、Stack（堆棧）以及Hashtable（散列表）。這些類都涉及對對象的處理——好象它們沒有特定的類型。換言之，它們將其當作Object類型處理（Object類型是Java中所有類的“根”類）。從某個角度看，這種處理方法是非常合理的：我們僅需構建一個集合，然後任何Java對象都可以進入那個集合（除基本數據類型外——可用Java的基本類型封裝類將其作為常數置入集合，或者將其封裝到自己的類內，作為可以變化的值使用）。這再一次反映了數組優於常規集合：創建一個數組時，可令其容納一種特定的類型。這意味著可進行編譯期類型檢查，預防自己設置了錯誤的類型，或者錯誤指定了准備提取的類型。當然，在編譯期或者運行期，Java會防止我們將不當的消息發給一個對象。所以我們不必考慮自己的哪種做法更加危險，只要編譯器能及時地指出錯誤，同時在運行期間加快速度，目的也就達到了。此外，用戶很少會對一次違例事件感到非常驚訝的。
考慮到執行效率和類型檢查，應盡可能地采用數組。然而，當我們試圖解決一個更常規的問題時，數組的局限也可能顯得非常明顯。在研究過數組以後，本章剩余的部分將把重點放到Java提供的集合類身上。
