定義一個類時（我們在Java裡的全部工作就是定義類、制作那些類的對象以及將消息發給那些對象），可在自己的類裡設置兩種類型的元素：數據成員（有時也叫“字段”）以及成員函數（通常叫“方法”）。其中，數據成員是一種對象（通過它的句柄與其通信），可以為任何類型。它也可以是主類型（並不是句柄）之一。如果是指向對象的一個句柄，則必須初始化那個句柄，用一種名為“構建器”（第4章會對此詳述）的特殊函數將其與一個實際對象連接起來（就象早先看到的那樣，使用new關鍵字）。但若是一種主類型，則可在類定義位置直接初始化（正如後面會看到的那樣，句柄亦可在定義位置初始化）。
每個對象都為自己的數據成員保有存儲空間；數據成員不會在對象之間共享。下面是定義了一些數據成員的類示例：
class DataOnly {
int i;
float f;
boolean b;
}
這個類並沒有做任何實質性的事情，但我們可創建一個對象：
DataOnly d = new DataOnly();
可將值賦給數據成員，但首先必須知道如何引用一個對象的成員。為達到引用對象成員的目的，首先要寫上對象句柄的名字，再跟隨一個點號（句點），再跟隨對象內部成員的名字。即“對象句柄.成員”。例如：
d.i = 47;
d.f = 1.1f;
d.b = false;
一個對象也可能包含了另一個對象，而另一個對象裡則包含了我們想修改的數據。對於這個問題，只需保持“連接句點”即可。例如：
myPlane.leftTank.capacity = 100;
除容納數據之外，DataOnly類再也不能做更多的事情，因為它沒有成員函數（方法）。為正確理解工作原理，首先必須知道“自變量”和“返回值”的概念。我們馬上就會詳加解釋。
1. 主成員的默認值
若某個主數據類型屬於一個類成員，那麼即使不明確（顯式）進行初始化，也可以保證它們獲得一個默認值。
主類型 默認值
Boolean false
Char '\u0000'(null)
byte (byte)0
short (short)0
int 0
long 0L
float 0.0f
double 0.0d
一旦將變量作為類成員使用，就要特別注意由Java分配的默認值。這樣做可保證主類型的成員變量肯定得到了初始化（C++不具備這一功能），可有效遏止多種相關的編程錯誤。
然而，這種保證卻並不適用於“局部”變量——那些變量並非一個類的字段。所以，假若在一個函數定義中寫入下述代碼：
int x;
那麼x會得到一些隨機值（這與C和C++是一樣的），不會自動初始化成零。我們責任是在正式使用x前分配一個適當的值。如果忘記，就會得到一條編譯期錯誤，告訴我們變量可能尚未初始化。這種處理正是Java優於C++的表現之一。許多C++編譯器會對變量未初始化發出警告，但在Java裡卻是錯誤。
