在Java語言產生前，傳統的程序設計語言的程序同一時刻只能單任務操作，效率非常低，例如程序往往在接收數據輸入時發生阻塞，只有等到程序獲得數據後才能繼續運行。
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隨著Internet的迅猛發展，這種狀況越來越不能讓人們忍受：假如網絡接收數據阻塞，後台程序就處於等待狀態而不繼續任何操作，而這種阻塞是經常會碰到的，此時CPU資源被白白的閒置起來。假如在後台程序中能夠同時處理多個任務，該多好啊！應Internet技術而生的Java語言解決了這個問題，多線程程序是Java語言的一個很重要的特點。在一個Java程序中，我們可以同時並行運行多個相對獨立的線程，例如，我們假如創建一個線程來進行數據輸入輸出，而創建另一個線程在後台進行其它的數據處理，假如輸入輸出線程在接收數據時阻塞，而處理數據的線程仍然在運行。多線程程序設計大大提高了程序執行效率和處理能力。
線程的創建 我們知道Java是面向對象的程序語言，用Java進行程序設計就是設計和使用類，Java為我們提供了線程類Thread來創建線程，創建線程與創建普通的類的對象的操作是一樣的，而線程就是Thread類或其子類的實例對象。下面是一個創建啟動一個線程的語句：
Thread thread1=new Thread(); file://聲明一個對象實例，即創建一個線程；
Thread1.run(); file://用Thread類中的run()方法啟動線程；
從這個例子，我們可以通過Thread()構造方法創建一個線程，並啟動該線程。事實上，啟動線程，也就是啟動線程的run()方法，而Thread類中的run()方法沒有任何操作語句，所以這個線程沒有任何操作。要使線程實現預定功能，必須定義自己的run()方法。Java中通常有兩種方式定義run()方法：
通過定義一個Thread類的子類，在該子類中重寫run()方法。Thread子類的實例對象就是一個線程，顯然，該線程有我們自己設計的線程體run()方法，啟動線程就啟動了子類中重寫的run()方法。
通過Runnable接口，在該接口中定義run()方法的接口。所謂接口跟類非常類似，主要用來實現非凡功能，如復雜關系的多重繼續功能。在此，我們定義一個實現Runnable() 接口的類，在該類中定義自己的run()方法，然後以該類的實例對象為參數調用Thread類的構造方法來創建一個線程。
線程被實際創建後處於待命狀態，激活（啟動）線程就是啟動線程的run()方法，這是通過調用線程的start()方法來實現的。
下面一個例子實踐了如何通過上述兩種方法創建線程並啟動它們：
// 通過Thread類的子類創建的線程；
class thread1 extends Thread
{ file://自定義線程的run()方法；
public void run()
{
System.out.println("Thread1 is running…");
}
}
file://通過Runnable接口創建的另外一個線程；
class thread2 implements Runnable
{ file://自定義線程的run()方法；
public void run()
{
System.out.println("Thread2 is running…");
}
}
file://程序的主類'
class Multi_Thread file://聲明主類；
{
plubic static void mail(String args[]) file://聲明主方法；
{
thread1 threadone=new thread1(); file://用Thread類的子類創建線程；
Thread threadtwo=new Thread(new thread2()); file://用Runnable接口類的對象創建線程；
threadone.start(); threadtwo.start(); file://strat()方法啟動線程；
}
}
運行該程序就可以看出，線程threadone和threadtwo交替占用CPU，處於並行運行狀態。可以看出，啟動線程的run()方法是通過調用線程的start()方法來實現的(見上例中主類)，調用start()方法啟動線程的run()方法不同於一般的調用方法，調用一般方法時，必須等到一般方法執行完畢才能夠返回start()方法，而啟動線程的run()方法後，start()告訴系統該線程預備就緒可以啟動run()方法後，就返回start()方法執行調用start()方法語句下面的語句，這時run()方法可能還在運行，這樣，線程的啟動和運行並行進行，實現了多任務操作。
線程的優先級 對於多線程程序，每個線程的重要程度是不盡相同，如多個線程在等待獲得CPU時間時，往往我們需要優先級高的線程優先搶占到CPU時間得以執行；又如多個線程交替執行時，優先級決定了級別高的線程得到CPU的次數多一些且時間多長一些；這樣，高優先級的線程處理的任務效率就高一些。
Java中線程的優先級從低到高以整數1~10表示，共分為10級，設置優先級是通過調用線程對象的setPriority()方法，如上例中，設置優先級的語句為：
thread1 threadone=new thread1(); file://用Thread類的子類創建線程；
Thread threadtwo=new Thread(new thread2()); file://用Runnable接口類的對象創建線程；
threadone.setPriority(6); file://設置threadone的優先級6；
threadtwo.setPriority(3); file://設置threadtwo的優先級3；
threadone.start(); threadtwo.start(); file://strat()方法啟動線程；
這樣，線程threadone將會優先於線程threadtwo執行，並將占有更多的CPU時間。該例中，優先級設置放在線程啟動前，也可以在啟動後進行設置，以滿足不同的優先級需求。
線程的（同步）控制 一個Java程序的多線程之間可以共享數據。當線程以異步方式訪問共享數據時，有時候是不安全的或者不和邏輯的。
