HTTP 協議可能是現在 Internet 上使用得最多、最重要的協議了，越來越多的 Java 應用程序需要直接通過 HTTP 協議來訪問網絡資源。在 JDK 的 java.net 包中已經提供了訪問 HTTP 協議的基本功能：HttpURLConnection。
HttpURLConnection是java的標准類，HttpURLConnection繼承自URLConnection，可用於向指定網站發送GET請求、POST請求。它在URLConnection的基礎上提供了如下便捷的方法：
在一般情況下，如果只是需要Web站點的某個簡單頁面提交請求並獲取服務器響應，HttpURLConnection完全可以勝任。但在絕大部分情況下，Web站點的網頁可能沒這麼簡單，這些頁面並不是通過一個簡單的URL就可訪問的，可能需要用戶登錄而且具有相應的權限才可訪問該頁面。在這種情況下，就需要涉及Session、Cookie的處理了，如果打算使用HttpURLConnection來處理這些細節，當然也是可能實現的，只是處理起來難度就大了。
為了更好地處理向Web站點請求，包括處理Session、Cookie等細節問題，Apache開源組織提供了一個HttpClient項目，看它的名稱就知道，它是一個簡單的HTTP客戶端（並不是浏覽器），可以用於發送HTTP請求，接收HTTP響應。但不會緩存服務器的響應，不能執行HTML頁面中嵌入的Javascript代碼；也不會對頁面內容進行任何解析、處理。
簡單來說，HttpClient就是一個增強版的HttpURLConnection，HttpURLConnection可以做的事情HttpClient全部可以做；HttpURLConnection沒有提供的有些功能，HttpClient也提供了，但它只是關注於如何發送請求、接收 響應，以及管理HTTP連接。 使用HttpClient發送請求、接收響應很簡單，只要如下幾步即可。 另外，Android已經成功地集成了HttpClient，這意味著開發人員可以直接在Android應用中使用Httpclient來訪問提交請求、接收響應。 比如一個Android應用需要向指定頁面發送請求，但該頁面並不是一個簡單的頁面，只有當用戶已經登錄，而且登錄用戶的用戶名有效時才可訪問該頁面。如果使用HttpURLConnection來訪問這個被保護的頁面，那麼需要處理的細節就太復雜了。 其實訪問Web應用中被保護的頁面，使用浏覽器則十分簡單，用戶通過系統提供的登錄頁面登錄系統，浏覽器會負責維護與服務器之間的Sesion，如果用戶登錄的用戶名、密碼符合要求，就可以訪問被保護資源了。 在Android應用程序中，則可使用HttpClient來登錄系統，只要應用程序使用同一個HttpClient發送請求，HttpClient會自動維護與服務器之間的Session狀態，也就是說程序第一次使用HttpClient登錄系統後，接下來使用HttpClient即可訪問被保護頁而了。
