對於一個剛剛入門的php程序員來說，php緩沖區是幾乎透明的。在他們心目中，一個echo print_r 函數，數據便會‘嗖’的一聲飛到浏覽器上，顯示出來。我也一直如此單純地認為。 其實，在技術的世界裡，向來都是由簡單到復雜，也許那些技術開發者開始單純如你我，但是面對殘酷的現實，不得不調整策略，以期提高機器運行效率，最後想到了那些讓我們贊歎的idea。
說到緩沖，也就是buffer,這裡必須要和緩存做一下比較，單純地比較定義是無意義的，莫不如看看它們做什麼。緩存解決的是如何快速查找利用數據，節省cpu消耗問題，而緩沖解決的是高速cpu與低速I/O設備不匹配的問題。
再說下本文的另一個主角，ob函數，ob是output_buffering的簡寫。既然ob函數是php擴展函數，那麼ob函數主要操作的也就是php buffer了。
簡單說完本文兩個主角，我們還必須回歸開頭的主題，echo print_r函數輸出的數據是怎麼到達浏覽器讓用戶看到的呢？實際上的歷程是這樣的：
echo、print_r=>php output_buffering=>webServer buffer=>browser buffer=>browser display
我們可以清楚地看到，從echo、print_r函數到發送信息給客戶端經歷了兩個緩沖區，在客戶端還經歷了一個浏覽器緩沖區。我們本文主要討論的是php output_buffering。
未使用ob函數時緩沖區的使用情況
我們的代碼很多時候是根本不使用ob函數的，那麼它們使用緩沖區了嗎？這要看php設置情況。緩沖區是通過php.ini中的output_buffering變量控制的。其默認值是off,可以設置為on來打開buffer。打來buffer後，即便程序中沒有用ob函數，實際上代碼也是使用了緩沖區的。另外，不管php.ini中output_buffering的設置，cli模式下的php始終默認是關閉的。
為什麼要是緩沖區呢？簡單來說，高速的cpu早早處理完自己的數據，想通過線路傳遞給用戶，但是線路太窄了，一下輸送不過去。如果引入緩沖區，cpu可以將快速將生成的數據放入緩沖區，然後自己哪兒涼快兒哪兒呆著這歇著去了。緩沖區根據指令適時將數據輸出。這個樣就合理解決了高速cpu與低速I/O設備的矛盾了。
緩沖區的數據什麼時候輸出呢？1，當緩沖區滿了的時候，緩沖是有容量大小的，到達極限則會自動輸出內容。2，腳本執行完畢。很多小程序輸出內容沒那麼多，總不能等到緩沖區滿了再輸出吧~這一點再自然不過。
使用ob函數時緩沖區的使用情況
ob_start()
打開輸出緩沖。這個函數是我們調用最多的一個函數之一。在output_buffering設置為on或者x k的情況下，這個函數與其說是打開輸出緩沖，還不如說將輸出緩沖擴充到很大。當然在output_buffering設置為off的條件下，ob_start會起到打開buffer的作用。ob_start()還可以傳遞一個可選參數 output_callback 函數,php官方手冊有詳細說明。
ob_get_contents()
只是得到輸出緩沖區的內容，但不清除它。
ob_end_clean()與ob_clean()
這兩個函數從字面意思上就可以看出其區別。前者清除緩沖區內容並且關閉，後者僅僅是做清除工作。需要注意的是，使用了這兩個函數，在前面使用了echo、print_r等函數不會輸出內容。
筆者曾經試圖通過print_r打印出ob_get_contents()的內容，然後調用ob_clean()清除緩沖區，以免影響後面對緩沖區的操作，屢屢失敗。仔細想想，print_r的內容再次寫入緩沖區，而後面做了ob_clean()的操作，自然不會有任何輸出。在ob_clean操作之前調用ob_flush()函數便可達到預想的效果。
ob_flush()與flush()
ob_flush()送出緩沖區的內容並且丟棄內容。因而在此函數之前最好采用ob_get_contents()獲得緩沖區內容。flush()刷出服務器端緩沖，並且發往客戶端。因而從流程上來說，應該是先調用ob_flush()而後再調用flush函數。
另外說明下再Apache buffer flush()的工作原理：在apache module的sapi下，flush會通過調用sapi_module()的flush成員函數指針，間接使用apache的api：：ap_rflush刷新apache的輸出緩沖區。當然apache其他模塊比如mod_gzip可能改變這個動作的結果，可能自己進行輸出緩沖區，這將導致flush()函數產生的結果不會立即被送到客戶端浏覽器。
ob_get_clean()
如果你已經熟練掌握ob_get_contents()和ob_clean()，那這個函數就很簡單了。因為它是前兩者的結合體。它主要是得到當前緩沖區的內容並刪除當前輸出緩沖區。
ob函數還有很多，但大部分用法比較簡單，理解較為容易。大家可以參照php手冊 ，裡面會有詳細的解釋。本文列出了筆者開始並不是很理解的一些函數，當然今後還會有新的問題出現，想到問題並且解決問題，生活的樂趣也許就在此處吧。
