php使用引用計數和寫時復制（copy-on-write）來管理內存。引用計算確保在引用不再需要時將內存返回給操作系統，寫時復制確保在變量之間復制值時不浪費內存。
要理解PHP中的內存管理，必須首先理解符號表(symbol table)的思想，變量有兩部分–變量名(如$name)和變量值(如”Fred”)。符號表是一個數組，此數組將變量名映射到其值在內存中的位置。
當從一個變量復制值到另一個變量是，PHP沒有因為復制值而得到更多的內存，而是更新符號表，以表明“這兩個變量是同一塊內存的名字”。所以下面的代碼實際上並沒有創建一個新數組：
$people = array("Gonn",25,"Zeng");
$programmer = $people; //數組沒有被復制
如果修改任意一個拷貝，那麼PHP將分配內存並產生該拷貝：
$people[1] = 26; //數組被復制，值發生變化
由於延遲分配和復制，PHP在很多情況下節省了時間和內存。這就是寫時復制。
符號表指向的每個值都有一個引用計數(reference count)，它是一個數字，表示通向那片內存的途徑數。在將數組的初值賦給$people和將$people賦給$programmer後，符號表中指向數組的條目為$people和$programmer，引用計數為2。換句話說，有兩條途徑可以到達那片內存：通過$people或$programmer。但$people[1]改變以後，PHP為$people創建一個新數組，並且每一個數組的引用計數都僅僅為1。
當一個變量不在作用域中（函數參數或局部變量在函數的結尾）時，引用計數值減1。當一個變量被分配的值在內存的其他區域時，舊的引用計數值減1。當引用計數值達到0時，內存被釋放。這就是引用計數。
引用計數式管理內存的首選方法，保持變量的函數局部性傳遞函數需要用到的值，並且讓引用計數負責在引用不再需要時釋放內存。如果想要獲得更多信息或完全控制釋放變量的值，可以用函數isset()和unset()。
查看變量是否已經設置（即使是空字符串），用isset()：
$s1 = isset($name); //$s1為false $name = "Gonn"; $s2 = isset($name); //$s2為true
用unset()來刪除一個變量的值：
$name = "Gonn"; unset($name); //$name為NULL
延伸閱讀：http://php.net/manual/zh/features.gc.refcounting-basics.php
