話題先從ShopEx說起。
4月10號零點，國內著名的網上商店系統開發企業ShopEx宣布，旗下ShopEx單店版永久免費：免費下載、免費升級、免費使用，無使用時間和功能上的任何限制。ShopEx網上商店系統是一款架構在PHP+MySQL之上的快速建立個性化網上商店的軟件，內置幾十種網上支付網關、數十套設計精美的模板，支持實體、非實體商品銷售。
ShopEx市場占有率在國內同類軟件領域占據著相當高的份額，在業內口碑甚佳，近來銷售量逐月翻番。網上商店系統是其公司收入的主要來源之一，宣布免費，在外界看來等同自斷財路。為何突然宣布免費？
我們先來看看PHP在企業級應用的情況。
PHP 企業級應用的幾個典型
在現在的WEB服務開發語言陣營中，ASP、PHP、JSP和ASP.Net最為常見。ASP安全性較差有目共睹，不能跨平台；ASP.Net、JSP實施難度大，成本高，多在大型項目中使用，且ASP.Net也不能跨平台；PHP安全性好，可伸縮性強，支持多種數據庫，去年前推出的5.0版本，更是大大縮短了項目開發周期，關鍵是Linux+Apache+PHP+MySQL這種組合，成本很低，適合中小企業。
在國內，ChinaRen社區首次在商業化項目中使用PHP這種開發語言。短短幾年，國內PHP應用迅速蔓延開來，基於PHP語言的各種WEB應用軟件數量日漸增多。
CMS（內容管理系統)和BBS（論壇）中采用PHP開發的軟件最多。企業級應用的CMS系統如CMSWare（www.cmsware.com)，BBS如Discuz!和PHPWind，CRM（客戶資源管理）如C3CRM（www.c3crm.com)。
CMSware內容管理系統號稱是最自由的網站應用構建平台，能生成靜態頁面,其網站通行證系統讓網站架構者可以自由的擴展網站的會員應用模式，全面整合網站上各式各樣的應用。
提起Discuz!和PHPWind，可謂大名鼎鼎，站長們皆知。Discuz！2006年元旦宣布Discuz!論壇免費，在沉默了一段時間之後，PHPWind跟進，宣布論壇免費。
C3CRM是一款基於SugarCRM開發的適合中國中小企業應用的CRM軟件，開源、免費。其功能和綜合性能之高，甚至超過了一些高價的CRM系統。近日，C3CRM還被選為SugarForge 2006年5月最佳項目。
整合、雙贏
CMS軟 件開發企業傾向於給用戶提供一個整體解決方案，給用戶提供類似一條龍的網站應用相關產品及配套服務，而且這種服務要根據用戶需求長期保持著更新與變化。用 戶的需求千變萬化，除了內容管理之外，論壇社區建設、商城系統和緊跟其後的客戶資源管理等等不是一個軟件開發企業在短時間之內就能開發出來的，這還沒有把 同類型軟件的競爭問題考慮進去。
在這種情況下，除了加大開發力度，整體提高自己產品的性能之外，整合、與合作伙伴雙贏成為中小軟件開發企業自然而然的選擇。與其相適應，上述的幾家軟件開發 商從去年開始，陸續改變了各自的市場策略和服務策略，一方面在各自的領域和市場定位、目標上銳意開拓，另一方面，大家進行橫向聯合，從技術上和市場營銷上 進行合作。進入2006年，這種合作活動更為明顯。
ShopEx 在網上商店系統領域一枝獨秀，在整合與合作中也表現得也最為活躍。除了捆綁數十個支付網關之外，在去年，就與Discuz!論壇整合，二者無縫鏈接。2006年伊始，與CMS和CRM等相關廠商進行合作也列到日程上來。
據悉，CMSWare將 在現有產品的基礎上大量集中改造易用性，推出一款新產品，其面對的對象是幾乎沒有技術能力而且靈活自定義要求不很高的的中小企業或個人用戶。另外在今年晚 些時候，將發布一款動態網站應用開發平台產品，目前名字尚未定下來，而這個產品和服務基本上是提供給對網站的互動性有要求的專業行業網站用戶或綜合信息的 社區性網站用戶。CMSWare也將在近期發布針對社區或專業站點的企業級BLOG。
CMSWare產品負責人對記者表示，CMSWare的通行證技術將全面支持VBB、DZ、ShopEx這些成熟的產品。
在ShopEx宣布免費兩天前的記者吹風會上，記者也看到了C3CRM項目負責人。
服務是軟件真正的價值
回到開頭的話題，盡管有分析人士認為，ShopEx免費是為了提高其市場占有率，但是一個企業，特別是軟件企業，如果沒有“家底”，是開不起玩笑的。
ShopEx老總裴大鵬對記者說，ShopEx今後將走技術服務和增值服務的路線，對願意購買技術服務的用戶按年收取服務費。做出這個決定，是經過深思熟慮的。
在國內中同類軟件，ShopEx 幾乎沒有真正意義上的競爭對手，盡管產品不能滿足100%用戶的需求，但是ShopEx的功能、用戶界面已經成了同類軟件模仿的對象、事實上的標桿。
因為ShopEx的用戶都是在這個平台上進行商業貿易，所以，多數用戶贊成免費，反對開源：商業用途軟件的使用者更重視安全性，加上經過編譯的代碼運行效率更高。
能讓商業用戶真正放心的不是軟件本身，而是開發軟件的企業。沒有一個團隊長期、穩定地提供技術服務的軟件很快就會退出市場和應用，被同類軟件所替代。
軟件已經從銷售許可證的世代進入出售服務的世代。所以，服務是軟件真正的價值。
實際上，用戶購買軟件，真正購買的是軟件背後的服務。軟件免費，不是說服務免費，國內用戶軟件消費心理尚未成熟，在國外，這種模式早就深入人心。
如果說因為存在競爭，Discuz!等論壇免費，在國內WEB軟件中是個別現象，但是ShopEx宣布免費，表明國內這個行業已經開始一場變革，WEB應用軟件市場逐漸成熟起來，以此為標志，勢必引爆整個軟件開發行業。
從做項目開始積累資金，再做產品，以項目養產品，產品成熟之後，市場回報要比單做項目更高。國內的PHP軟件開發企業的發展基本上走的是這條路線。隨著產品的成熟，培養用戶群，當用戶群這個基數越多，想象的空間也越大。
2006年，在企業級PHP應用軟件中，精彩疊現，好戲連台，用戶期待著更多的魔幻之作。
