用PHP讀取和編寫可擴展標記語言(XML)看起來可能有點恐怖。實際上，XML 和它的所有相關技術可能是恐怖的，但是用PHP讀取和編寫XML不一定是項恐怖的任務。首先，需要學習一點關於XML的知識：它是什麼，用它做什麼。然後，需要學習如何用PHP讀取和編寫XML，而有許多種方式可以做這件事。
什麼是XML?
XML是一種數據存儲格式。它沒有定義保存什麼數據，也沒有定義數據的格式。XML只是定義了標記和這些標記的屬性。格式良好的XML標記看起來像這樣：
<name>This test for php100</name>
這個<name>標記包含一些文本：Jack Herrington。不包含文本的 XML 標記看起來像這樣：
<powerUp />
用 XML 對某件事進行編寫的方式不止一種。例如，這個標記形成的輸出與前一個標記相同：
<powerUp></powerUp>
也可以向 XML 標記添加屬性。例如，這個 <name> 標記包含 first 和 last 屬性：
<name first="Jack" last="Herrington" />
也可以用 XML 對特殊字符進行編碼。例如，& 符號可以像這樣編碼：
&
包含標記和屬性的 XML 文件如果像示例一樣格式化，就是格式良好的，這意味著標記是對稱的，字符的編碼正確。清單 1 是一份格式良好的 XML 的示例。
清單 1. XML圖書列表示例
<books>
<book>
<author>Jack Herrington</author>
<title>PHP Hacks</title>
<publisher>OReilly</publisher>
</book>
<book>
<author>Jack Herrington</author>
<title>Podcasting Hacks</title>
<publisher>OReilly</publisher>
</book>
</books>
清單 1 中的 XML 包含一個圖書列表。父標記 <books> 包含一組 <book> 標記，每個 <book> 標記又包含 <author>、<title> 和 <publisher> 標記。當 XML 文檔的標記結構和內容得到外部模式文件的驗證後，XML 文檔就是正確的。模式文件可以用不同的格式指定。對於本文來說，所需要的只是格式良好的 XML。
如果覺得 XML 看起來很像超文本標記語言（HTML），那麼就對了。XML 和 HTML 都是基於標記的語言，它們有許多相似之處。但是，要著重指出的是：雖然 XML 文檔可能是格式良好的 HTML，但不是所有的 HTML 文檔都是格式良好的 XML。換行標記（br）是 XML 和 HTML 之間區別的一個好例子。這個換行標記是格式良好的 HTML，但不是格式良好的 XML：
<p>This is a paragraph<br>
With a line break</p>
這個換行標記是格式良好的 XML 和 HTML：
<p>This is a paragraph<br />
With a line break</p>
如果要把 HTML 編寫成同樣是格式良好的 XML，請遵循 W3C 委員會的可擴展超文本標記語言（XHTML）標准（參見 參考資料）。所有現代的浏覽器都能呈現 XHTML。而且，還可以用 XML 工具讀取 XHTML 並找出文檔中的數據，這比解析 HTML 容易得多。
