PHP（“PHP: Hypertext Preprocessor”，超文本預處理器的字母縮寫）是一種被廣泛應用的開放源代碼的多用途腳本語言，它可嵌入到 HTML中，尤其適合 web 開發。
以上是一個簡單的回答，不過這是什麼意思呢？請看如下例子：
Example #1 一個介紹性的范例
<html>
<head>
<title>Example</title>
</head>
<body>
<?php
echo "Hi, I'm a PHP script!";
?>
</body>
</html>
請注意這個范例和其它用 C 或 Perl 語言寫的腳本之間的區別——與用大量的命令來編寫程序以輸出 HTML 不同的是，我們用 PHP 編寫了一個 HTML 腳本，其中嵌入了一些代碼來做一些事情（例如，在本例中輸出了一些文本）。PHP 代碼被包含在特殊的起始符和結束符中，使得可以進出“PHP 模式”。
和客戶端的 JavaScript 不同的是，PHP 代碼是運行在服務端的。如果在服務器上建立了如上例類似的代碼，則在運行該腳本後，客戶端就能接收到其結果，但他們無法得知其背後的代碼是如何運作的。甚至可以將 web 服務器設置成讓 PHP 來處理所有的 HTML 文件，這麼一來，用戶就無法得知服務端到底做了什麼。
使用 PHP 的一大好處是它對於初學者來說極其簡單，同時也給專業的程序員提供了各種高級的特性。當看到 PHP 長長的特性列表時，請不要害怕。可以很快的入門，只需幾個小時就可以自己寫一些簡單的腳本。
盡管 PHP 的開發是以服務端腳本為目的，但事實上其功能遠不局限與此。請繼續讀後面的章節，在“PHP 能做什麼”一節中將獲得更多的信息。如果對 web 編程感興趣，也可以閱讀簡明教程。
