PHP，一個嵌套的縮寫名稱，是英文“超級文本預處理語言”（PHP:Hypertext Preprocessor）的縮寫。PHP 是一種 HTML 內嵌式的語言，PHP與微軟的ASP頗有幾分相似，都是一種在服務器端執行的“嵌入HTML文檔的腳本語言”，語言的風格有類似於C語言，現在被很多的網站編程人員廣泛的運用。PHP 獨特的語法混合了 C、Java、Perl 以及 PHP 自創新的語法。它可以比 CGI 或者 Perl 更快速的執行動態網頁。用PHP做出的動態頁面與其他的編程語言相比，PHP是將程序嵌入到HTML文檔中去執行，執行效率比完全生成HTML標記的CGI要高許多；與同樣是嵌入HTML文檔的腳本語言JavaScript相比，PHP在服務器端執行，成分利用了服務器的性能；PHP執行引擎還會將用戶經常訪問的PHP程序駐留在內存中，其他用戶在一次訪問這個程序時就不需要誠信編譯程序了，只要直接執行內存中的代碼就可以了，這也是PHP高效率的體現之一。PHP具有非常強大的功能，所有的CGI或者JavaScript的功能PHP都能實現，而且支持幾乎所有流行的數據庫以及操作系統。
PHP 最初是1994年Rasmus Lerdorf創建的，剛剛開始只是一個簡單的用Perl語言編寫的程序，用來統計他自己網站的訪問者。後來又用C語言重新編寫，包括可以訪問數據庫。在1995年以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開始對外發表第一個版本，Lerdorf寫了一些介紹此程序的文檔，並且發布了PHP1.0。在這早期的版本中，提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能。以後越來越多的網站使用了PHP，別且強烈要且增加一些特性，比如循環語句和數組變量等等，在新的成員加入開發行列之後，在1995年中，PHP2.0發布了。第二版定名為PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI加入了對mSQL的支持，從此建立了PHP在動態網頁開發上的地位。到了1996年底，有15000個網站使用 PHP/FI；時間到了1997年中，使用PHP/FI的網站數字超過五萬個。而在1997年中，開始了第三版的開發計劃，開發小組加入了 Zeev Suraski 及 Andi Gutmans，而第三版就定名為PHP3。2000年，PHP4.0又問世了，其中增加了許多新的特性。
PHP的特性包括：
開放的源代碼：所有的PHP源代碼事實上都可以得到。
PHP是免費的。
基於服務器端：由於PHP是運行在服務器端的，即使再多的用戶，再復雜的程序也不會影響運行的速度。
跨平台：PHP可以運行在UNIX、LINUX、WINDOWS下。
嵌入HTML：因為PHP可以嵌入HTML語言，所以學習起來並不困難。
簡單的語言：PHP堅持腳本語言為主，與Java以C++不同。
效率高：PHP消耗相當少的系統資源。
圖像處理：用PHP動態創建圖像
PHP3跟Apache服務器緊密結合的特性；加上它不斷的更新及加入新的功能；而且幾乎支持所有主流與非主流數據庫；再以它能高速的執行效率，使得PHP在1999年中的使用站點已經超過了150000萬。加上它的源代碼完全公開，在 Open Source意識抬頭的今天，它更是這方面的中流砥柱。不斷地有新的函數庫加入，以及不停地更新的活力，使得PHP無論在UNIX、LINUX或是Windows的平台上都可以有更多新的功能。它提供豐富的函數，使得在程序設計方面有著更好的支持。
PHP4.0整個腳本程序的核心大幅更動，讓程序的執行速度，滿足更快的要求。在最佳化之後的效率，已較傳統CGI或者ASP等程序有更好的表現。而且還有更強的新功能、更豐富的函數庫。無論您接不接受，PHP 都將在 Web CGI 的領域上，掀起巅覆性的革命。對於一位專業的Web Master 而言，它將也是必修課程之一。
PHP 4.0是更有效的，更可靠的動態Web頁開發工具，在大多數情況運行比 PHP 3.0要快，其腳本描述更強大並且更復雜, 最顯著的特征是速率比的增加。PHP4.0這些優異的性能是PHP 腳本引擎重新設計產生的結果：引擎由 AndiGutmans 和 Zeev Suraski從底層全面重寫。PHP4.0 腳本引擎 ——Zend 引擎，使用了一種更有效的“編譯——執行”方式, 而不是PHP 3.0 采用的“執行 ——當解析時”模型。
PHP4在3.0版的基礎上增加或增強了許多有用的特征，主要如下：
（1）別名：在PHP4中，可以利用引用為變量賦值，這給編程帶來了很大的靈活性。
（2）擴充了API 模塊：PHP 4.0 為擴展的 API 模塊的提供了擴展PHP接口模塊, 它比舊的 API 版本顯著地快。 PHP 模塊已有的及最常用的接口多數被轉換到使用這個擴展的接口。
（3）自動資源釋放：PHP4增加了引用計數功能，這種新技術的引入使PHP4具有了自動內存管理功能,減輕了開發人員的負擔。
（4）布爾類型：PHP 4.0 支持布爾類型。
（5）進程生成：在 UNIX 環境下的 PHP 4.0 提供了一個很智能和通用的生成進程, 使用了一種名為基於automake/libtool的系統生成技術。
（6）COM/DCOM 支持：PHP 4.0 提供 COM/DCOM 支持 ( 僅用於Windows 環境 ) 可以無縫地存取和訪問 COM 對象。
（7）與PHP 3.0 兼容性很好：PHP 4.0 是與 PHP 3.0 代碼向後兼容性接近100% 。由於 PHP 4 的改進的體系結構,兩者有一些細微的差別，但是大多數人將可能永遠不可能遇上這種情況。
8）配置：PHP4重新設計和增強了PHP。ini文件,這使得用PHP。ini來配置PHP顯得極為容易,這個文件可以在運行時被Apache(unix系統)或由Windows 注冊(Windows 環境)。
（9）加密支持：PHP4實現了完整的加密, 這些加密功能是一個完整的mycrypt庫，並且 PHP 4.0 支持哈希函數。Blowfish，TripleDES,MD5,並且SHA1 也是可使用的一些加密算法。
（10）類型檢查：PHP 4.0 支持同一操作符用於評類型檢查："==="（ 3 等號運算符 ）, 為在兩個值和其類型之間作檢查。例如,“ 3 ” ===3 將視為假 ( 類型是不同的 ), 而“ 3 ” ==3 ( 相等判斷 ) 將視為真。
（11）FTP 支持：PHP 4.0 支持 FTP 。通常, 你會為通過一個調制解調器連接下載一個大文件提供一個接口。然而, 如果你確實有需要，可以使用PHP 。
（12）PHP4新增函數或功能增強函數：PHP 4.0 新增了許多函數,同時也將許多現有的函數功能進行了增強，以下是一些例子。 array_count_values() eval() foreach() nclude() ob_end_clean() ob_end_flush() ob_get_contents() ob_start() strip_tags() unset()
（13）“here”打印：PHP 4.0 的“Here”打印是與Perl類似的, 盡管完全不相同。“Here”是打印大容量文章的一個有用的方法,例如在 HTML文件中，不會漏掉任何一個字符，例如目錄標記。
（14）HTTP Session fallback 系統：為 HTTP Session管理的一個 fallback 系統在 PHP 4.0被實現 。缺省情況下，Session標識符由cookies存儲。如果沒有cookies支持或一項cookies任務失敗，Session標識符自動被創建並在 URL 的查詢字符串中被攜帶。
（15）ISAPI 支持：PHP 4.0 能作為一個個性化的 ISAPI 模塊作為 IIS插件 。這比 PHP 3.0 更有效, 它作為一個外部的程序來運行。
（16）內存：PHP 4.0 能更有效的使用內存, 導致較少的內存占用消耗,這主要歸功於引用計數技術的實現。
（17）其他類成員函數：在 PHP 4.0 你能在成員函數本身的作用域或全局范圍內調用其他類的成員函數。例如,你能用一個子函數覆蓋父函數,並在子函數中調用父函數。
（18）多維數組：在 PHP 4.0 ，利用GET，POST,Cookies的進行的數據傳輸支持多維數組。
（19）個性化的 HTTP Session支持：HTTP Session處理, 包括 fallback 系統管理，在 PHP 4.0被它的新庫函數實現 。在版本 3.0 中處理Session要求使用 PHPLIB 和第三方的庫函數, 它比把Session直接地由 PHP 支持慢了許多。
（20）個性化的 Java 支持：PHP 4.0 支持和java的交互。這種個性化的Java 支持為PHP 在 Java 對象上創建和使用方法提供一個簡單並且有效的工具。
21）對象和數嵌套組：PHP 4.0 實現了功能更加強大的對象, 移去了 PHP 3.0存在的種種句法限制。對象能在數組以內被嵌套並且反過來也如此, 可以根據你的需要實現嵌套。
（22）面向對象的編程：PHP 4.0 為面向對象的編程和構造類及對象提供擴展的功能和新特征。PHP4實現了對象重載,引用技術等新技術。
（23）對象重載支持：對象重載語法允許第三方的基於面向對象的類庫使用 PHP4 的面向對象的特征存取他們自身的功能。使用這個特征的一個 COM 模塊已經被實現了。
（24）輸出緩沖支持：PHP 提供了一個輸出緩沖函數集合。輸出緩沖支持允許你寫包裹函數功能壓縮緩沖區。在 PHP4 的輸出緩沖支持允許 HTML 頭信息存放, 無論 HTML的正文是否輸出。頭信息( (header(), content type, and cookies ) 不采用緩沖 。
（25）增加了PCRE 庫：PHP 4.0 包括一個 Perl 兼容的正則表達式 (PCRE ) 庫, 和正常regex庫一起與 PHP 綁定。split 和replace PCRE 功能被支持。PCRE 和 Perl 正規表達式之間有一些細微差別。
（26）PHP.ini 文件：PHP.ini文件在 PHP4.0 被重新設計, 使用的 PHP 的配置PHP.ini是更容易並且更有效的。全部文件能被Apache 在運行時間操作 ( 在 Apache環境 下 ) 或由 Windows 注冊表 ( 在 Windows 下面 ) 。被加入PHP.ini文件的配置指令自動地在所有相關的模塊中被支持。
（27）引用計數：PHP 4.0 為系統中的每個數值提供了引用計數, 包括資源。一旦一個資源不再被任何變量引用，它自動地被釋放以節省內存資源。利用這個特征的最明顯的例子一個內置SQL查詢的循環語句。在PHP 3.0中 ，每次遞歸另外的 SQL 結果集合重復申請內存，直到腳本執行完畢,這些結果集合占用的內存才被釋放。
（28）支持引用：通過引用可以改變一個變量的值。
（29）函數的運行時綁定：PHP 4.0 的運行時間綁定功能允許你在他們被聲明以前調用, 無論聲明是否在代碼以後或是在運行時間。
（30）類的運行時信息：PHP 4.0 支持在運行時刻存取下列類信息：一個對象的類名，一個對象的父類的類名字，以及對象函數所在的名字。
（31）服務器抽象層：為支持Web服務器提供了增強型 SAPI ( 服務器 API ) 接口,是 PHP 4。0 不可分的一部分。這個服務器抽象層,提供了通用的WEB服務器接口支持,支持多線程WEB服務器,為大多數的WEB服務器提供透明的支持, 這些服務器包括 Apache ,IIS ( ISAPI ), 以及 AOL 服務器。
（32）語法的點亮顯示：PHP 4.0 語法的點亮顯示允許開發者看見源代碼而不是腳本, 這個功能比PHP 3。0中的更有效。它跑得更快，更執行得更好，並且產生更緊湊的HTML代碼。
（33）由引用改變變量的值：PHP 4.0 由引用支持可變的賦值, “關聯”的2個變量之中個的任何一個的值被改變,另外的變量的值同樣被改變,這類似與C中的指針類型。
（34）在引用字符串中的變量引用：PHP 4.0 增強了在引用字符串中的變量引用。例如, 這個例子在 PHP 3.0中 是不可能做到的 : print "${a[0]->bingo}"
PHP 在數據庫方面的豐富支持，也是它迅速走紅的原因之一，它支持下列的數據庫或是數據文件：
· Adabas D
· DBA
· dBase
· dbm
· filePro
· Informix
· InterBase
· mSQL
· Microsoft SQL Server
· MySQL
· Solid
· Sybase
· ODBC
· Oracle 8
· Oracle
· PostgreSQL
而在 Internet 上它也支持了相當多的通訊協議 (protocol)，包括了與電子郵件相關的 IMAP, POP3；網管系統 SNMP；網絡新聞 NNTP；帳號共用 NIS；全球信息網 HTTP 及 Apache 服務器；目錄協議 LDAP 以及其它網絡的相關函數。
除此之外，用 PHP 寫出來的 Web 後端 CGI 程序，可以很輕易的移植到不同的操作系統上。例如，先以 Linux 架的網站，在系統負荷過高時，可以快速地將整個系統移到 SUN 工作站上，不用重新編譯 CGI 程序。面對快速發展的 Internet，這是長期規劃的最好選擇。
一個PHP實例
echo "hello, worldn";
?>
