何為正則表達式？
幾年前，我對 Web 表單的輸入框做了一些有趣的檢驗。用戶將在此表單中輸入電話號碼。隨後，此電話號碼會按用戶鍵入的形式打印在用戶的廣告中。按照要求，美國的電話號碼可以幾種方式輸入：可以是 (555) 555-5555，也可以是 555-555-5555，但不能接受 555-5555 這樣的形式。
您或許會感到奇怪，為什麼我們不拋開所有的非數字字符，只保證剩余的字符總數為 10 呢？這種方法確實可行，但無法阻止用戶輸入 !555?333-3333 這樣的內容。
以一名 Web 開發者的眼光來看，這種情況帶來了一項有趣的挑戰。我可以編寫例程來檢查各種不同格式，但我希望能夠找到一種解決方案，假如用戶隨後認可 555.555.5555 這樣的格式，這種解決方案能具備一定的靈活性。
這正是正則表達式（簡稱為 regex）的適用場景。之前我已經將它們剪切並粘貼到了應用程序中，但從未發現任何難以理解的語法問題。Regex 看上去非常像數學表達式。當您看到一個形如 2x2=4 的表達式時，您通常會想到 “2 乘以 2 等於 4”。正則表達式與之非常類似。閱讀過本文後，當您看到一個這樣的正則表達式 ^b$ 時，您就會告訴自己：“一行的開頭是 b，隨後就是行尾”。不僅如此，您還會意識到在 PHP 中使用正則表達式有多麼簡單。
使用 regex 的時機
在有規則可循時，您應使用 regex 來完成搜索和替換操作，但不必具有需要找到或替換的確切字符。舉例來說，在上文中提到的電話號碼的例子中，用戶定義了表明所輸入電話號碼的格式的規則，但並未定義電話號碼中所包含的數字。這同樣適用於有大批用戶輸入的場景。美國州名縮寫可限制為兩個從 A 到 Z 的大寫字母。這裡也可使用正則表達式，您可簡單地將表單中的文本或用戶輸入限制為字母表中的字母，而無需考慮大小寫和長度問題。
不宜使用 regex 的時機
正則表達式功能強大，但也有一些缺陷。其中之一就是要求具備讀寫表達式的相關技能。如果您決定在應用程序中包含正則表達式，就應該對其進行完整的注釋。這樣，此後如果有其他人需要更改表達式，即可在不中斷功能的情況下完成更改。另外，如果您對於使用正則表達式不夠熟悉，可能會發現它們難於調試。
為避免出現這些難題，在更簡單的內置功能足以很好地解決問題時不要使用正則表達式。
POSIX 與 PCRE
PHP 支持兩種正則表達式的實現：Portable Operating System Implementation（POSIX）和 Perl-Compatible Regular Expression（PCRE）。這兩種實現提供了不同的特性，但它們在 PHP 中使用起來一樣簡單。您所使用的 regex 風格取決於您過去在 regex 使用方面的經驗和使用習慣。有一些證據表明，PCRE 表達式的速度比 POSIX 表達式要略微快一點，但在絕大多數應用程序中，這一差別體現得不是那麼明顯。
在本文的示例中，各 regex 方法的語法都包含在注釋中。在函數語法中，regex 為 regex 參數，所搜索的字符串為 string。括號中的參數是可選的，由於本教程主要介紹基礎內容，故不會給出全部可選參數的介紹。
1
