Zend引擎的名稱由Zeev Suraski和Andi Gutmans二位在PHP擔任核心開發工作的資深設計師的名字合體.開發的目的師為了研發新的腳本執行機制，而PHP4就是這套嶄新的Zend引擎的第一個實作產品。在一些特殊測試環境下，Zend(PHP$)的執行速度比PHP3及ASP快了幾倍到幾百倍之多，這也意味著網站的後端CGI界面的統一者非PHP4 Zend莫屬了。（當然，技術是不斷進步的，說不定哪一天又出現了新的引擎。）
Zend引擎在研發二年多之後，已經變成類似VBA功能的廣義程式環境，它不但有傳統的PHP函數功能，更增加了分散式物件（COM）的功能，並且能夠在不同的操作平台上執行。以這種潛力發展下去，VBA的終結者非Zend莫屬。
Zend在PHP4上實作時更針對了PHP3之前最大缺憾的session做了最完整的承諾，同時加入了一些未來的功能，如CyberCash...等等。
在opensource社群中，唯一能保持聲勢，卻又尚未被微軟公司視為競爭對手的，PHP/Zend是最好的例子。它已經完全地將ASP丟到了身後，正往VBA的環境發展。而微軟只全力對付Linux，沒有注意到來自PHP/Zend的威脅。
Web服務器發覺是PHP的要求，需要PHP引擎解析（根據文件的擴展名），於是將它送到PHP4的Zend引擎上。
Zend引擎將文件從硬盤上讀取，送到Zend線上編譯器（Run-time Compiler），進行程序直譯工作。（或許日後的Zend Compiler出來以後可以省略線上編譯工作。）
Zend引擎的線上執行單元（Excutor）執行編譯過的PHP程序。並在需要時找相關的模組執行協力動作（如XML,IMAP,ODBC...等等）。
Zend將執行後的結果整理成HTML文件，送給Web服務器。
Web服務器將結果通過網絡，傳回使用者的浏覽器。
目前的Zend產品有下列四種：
Zend Engine:Zend引擎 Zend引擎目前只做出PHP4一種產品，提供類似微軟的VBA及跨平台的功能。而目前在網絡上的流行，也為Zend引擎作了最佳的見證。在Zend的四大產品中，這是目前唯一成熟的產品。
Zend Optimizer:Zend極限器 將PHP的核心重新調整，讓PHP程序執行的效率更高。主要能加快PHP代碼的執行速度及降低CPU的負擔，將潛伏時間減少。
Zend Cache:Zend快取 將PHP程序快取到Web服務器的記憶體中，讓系統不用再一直從硬盤讀取PHP程序，可大幅度縮短系統的反應時間，降低網絡的負荷。存在Cache的資料甚至可以不用再直譯過，減少處理的資源。
Zend Compiler:Zend編譯器 這恐怕是Zend的最終極武器，它可讓PHP的程序代碼經過編譯後，以Zend中間碼（ZIC,Zend Intermediate Code）的形式存在。
可以保護PHP的源代碼，不讓使用者看到，讓PHP的源代碼有安全保障。預料本產品出現之後，將對整個網絡產生不小的影響，PHP碼的物件庫，將會到處可見，軟件業也會提供相關的函數庫或物件庫給PHP編程者。屆時，可能會有PHP大戰Java的情形。
