正則表達式的威力在於其能夠在模式中包含選擇和循環，正則表達式用一些重復規則來表達循環匹配。
常用的重復如下：
分枝是指制定幾個規則，如果滿足任意一種規則，則都當作匹配成功。具體來說就是用 | 符號把各種規則分開，且條件從左至右匹配。
由於分枝規定，只要匹配成功，就不再對後面的條件加以匹配，所以如果你想匹配有包含關系的內容，請注意規則的順序。
下面是一個使用分枝的例子。
美國的郵政編碼的規則是 5 個數字或者 5 個數字連上 4 個數字，如 12345 或者 54321-1234 ，如果要匹配所有的郵編，則正確的正則表達式為：
d{5}-d{4}|d{5}
//錯誤寫法
d{5}|d{5}-d{4}
下面的錯誤寫法，只能匹配到 5 位數字及 9 位數字的前 5 位數字的情況，而不能匹配 9 位數字的郵編。
在正則表達式中，可以用小括號將一些規則括起來當作分組，分組可以作為一個元字符來看待。
分組的例子，驗證 IP 地址：
(d{1,3}.){3}d{1,3}
這是一個簡單的且不完善的匹配 IP 地址的正則表達式，因為它除了能匹配正確的 IP 地址外，還能匹配如 322.197.578.888 這種不存在的 IP 地址。
當然，用這個表達式簡單匹配成功後可以在利用 PHP 的算術比較再加以判斷 IP 地址是否正確。而正則表達式中沒有提供算術比較功能，如果要完全匹配正確的 IP 地址，則需要改進如下：
((25[0-5]|2[0-4]d|[01]?dd?).){3}(25[0-5]|2[0-4]d|[01]?dd?)
該規則關鍵之處在於確定 IP 地址每一段范圍為 0-255 ，然後再重復 4 次即可。在：
25[0-5]|2[0-4]d|[01]?dd?
中，用分枝首先確定了 250-255 和 200-249 。 [01]?dd? 則確定了 0-199 的范圍，綜合起來就是 0-255 。
正則表達式默認的情況下，會在滿足匹配條件下盡可能的匹配更多內容。如 a.*b，用他來匹配 aabab ，它會匹配整個 aabab ，而不會只匹配到 aab 為止，這就是貪婪匹配。
與貪婪匹配對應的是，在滿足匹配條件的情況下盡可能的匹配更少的內容，這就是懶惰匹配。
上述例子對應的懶惰匹配規則為：
a.*?b
如果用該表達式去匹配 aabab ，那麼就會得到 aab 和 ab 這樣兩個匹配結果。
常用的懶惰限定符如下：
模式修正符是標記在整個正則表達式之外的，可以看著是對正則表達式的一些補充說明。
常用的模式修正符如下：
