表示日期的方式多種多樣：
“18 Jan 1973″ ，”18/01/1973″ ，”01/18/1973″ ，”Jan 18 1973″ ，”18-01-73″ ，”18-01-1973″ ，”01/73″，其中一些格式含義不清(如”01-06-1973″是表示6月1日呢，還是表示1月6日呢？) 如果不規定日期的表示形式，是很難處理的。
想了解”18 Jan 1973″和”6 Sep 1950″之間的區別，需要把它們轉換為數字表示。Unix 內部使用紀元秒表示時間。日期和時間加起來表示之自格林威志時間1970年1月1日午夜時分(紀元)到當前時刻之間的秒數。”18 Jan 1973″ (假定為午夜時分) 的紀元秒為96163200。在該系統中，午夜表示一天的開始時刻。
讓我們生成一個日期通過Perl中提供的gmtime函數，你可以自己來驗證這點。給定一個用以表示自從紀元以來的秒數的整數，通過gmtime函數可以計算出代表相應的日期和時刻，例如：
perl -le ‘print scalar gmtime 96163200′
Thu Jan 18 00:00:00 1973
調用 gmtime() 函數，你會得到一系列值的列表,包括時，分，秒, 日期，月份，年份等等。
perl -le ‘print join(”,”, gmtime 96163200)’
0,0,0,18,0,73,4,17,0
前面3個0分別表示秒，分，時。小時是從0-23，故下午是12時往後。第4個數表示該月中的天數(本例中為18號)。第5個數表示月份，從0開始(代表1月份)。之所以從0開始，是因為月份對應著月份數組的下標：
@months = qw(Jan Feb Mar Apr May Jun Jul Aug Sep Oct Nov Dec); $month = (gmtime 96163200)[4]; # “Jan”
年份 (本例中為73)的表示有點特殊。它並不是年份的最後兩位數字。它表示從1900年開始的年份。為什麼要這樣表示呢？這是因為 C語言就是這樣處理的。Perl試圖使得其庫和系統調用盡量接近操作系統的處理方式。
所以，如果你想輸出4位數的年份，表示如下：
$year = (gmtime 96163200)[5] + 1900;
如果你不了解這種處理方式，就會制造出Y2K問題，你也許會這樣寫：
$year = “19″ . (gmtime 96163200)[5];
# 出錯！ 2000年將變為19100
對於gmtime()函數的返回值還沒有介紹完，還有4, 17, 和 0這3個數。它們分別表示一星期中的第幾天 (星期日為0)，一年中的第幾天(0 表示一年中的第一天), 以及是否采用夏時制(表示不采用，正數表示采用，負數表示不可知)。
Perl中的time() 函數返回以紀元秒形式表示的當前日期和時間。如果你打算把它轉換為字符串，就可使用gmtime() 和localtime() 函數：
$now = localtime(time());
($sec, $min, $hour, $day, $mon, $year, $wday, $yday, $isdst) = localtime(time());
如果調用 localtime() 或gmtime() 時不帶參數，它將自己調用time()
$now = localtime();
($sec, $min, $hour, $day, $mon, $year, $wday, $yday, $isdst) = localtime();
常見的日期和時間操作
如果你打算計算兩個時刻之間的時間段，只需將它們轉換為相應的紀元秒，然後兩數相減即可：
$difference_in_seconds = $later_datetime -$earlier_datetime;
要把秒轉換為分，時，或天數，只需要分別將它們除以60, 3600 和 86400 即可：
$difference_in_minutes = $difference_in_seconds / 60;
$difference_in_hours = $difference_in_seconds / 3600;
$difference_in_day = $difference_in_seconds / 86400;
反過來做，你也可以回答如下問題：”4天後是幾號？”：
$then = time() + 86400 * 4;
print scalar localtime $then;
它給出的答案精確到秒。例如，如果4天後的紀元秒值為932836935, 你可以輸出日期的字符串如下；
Sat Jul 24 11:23:17 1999
如果你打算輸出那個日期的午夜時分 (如”Sat Jul 24 00:00:00 1999″) 使用如下模塊：$then = $then - $then % 86400; # 去掉那個日期的尾巴
類似地，你可以用四捨五入法，輸出最靠近午夜時分的日期：
$then += 43200; # add on half a day
$then = $then - $then % 86400;# truncate to the day
如果你的時區距離GMT為相差偶數個小時，這就管用了。並不是所有的時區都是很容易處理的。你所真正需要的是在你自己的時區內計算紀元秒，而不是在GMT中計算。
Perl 中的名為Time::Local的模塊，可以提供兩個函數 timelocal() 和timegm()。其返回值同 localtime() 和gmtime() 一樣。
use Time::Local;
$then = time() + 4*86400;
$then = timegm localtime $then;
# local epoch seconds
$then -= $then % 86400;
# truncate to the day
$then = timelocal gmtime $then;
# back to gmt epoch seconds
print scalar localtime $then, “\n”;
日常生活所用的日期和時間的表示
你已經級掌握了時，分，年等值的含義，也了解了紀元秒的含義。而日常生活中的日期和時間是用字符串來表示的，你怎樣才能把日常所用的日期和時間串格式轉換成紀元秒呢？
方法之一是寫出語法分析小程序，該方法靈活而快速：
use Time::Local;
@months{qw(Jan Feb Mar Apr May Jun
Jul Aug Sep Oct Nov Dec)} = (0..11);
$_ = “19 Dec 1997 15:30:02″;
/(\d\d)\s+(\w+)\s+(\d+)\s+(\d+):(\d+):(\d+)/
or die “Not a date”;
$mday = $1;
$mon = exists($months{$2}) ? $months{$2} : die “Bad month”;
$year = $3 - 1900;
($h, $m, $s) = ($4, $5, $6);
$epoch_seconds = timelocal($s,$m,$h,$mday,$mon,$year);
一個更通用些的方法，是從CPAN安裝Date::Manip 模塊。
use Date::Manip;
$epoch_seconds = UnixDate(”19 Dec 1997 15:30:02″,”s”);
注意，由於 Date::Manip是個大模塊，使用該模塊時，將會增加你的程序的啟動時間。其中一個原因是 Date::Manip將對多種不同的格式進行識別，如：
“today”
“now”
“first sunday in april 2000″
“3:15, today”
“3:15pm, first sunday in april 2000″
“2000/01/18 09:15″Date Manipulation
2036, 2037, 2038, …, 1901?!
大多數C程序把紀元秒存為有符號整數，可表示正的和負的日期，但計算機存儲器所表示的整數大小是有限的，用有限的位數來表示秒。這就是說，我們在計算紀元秒時，所表示的日期是有限制的。
確切的限度取決於你的機器所能表示的整數的位數。 Perl最多以32位的長度存儲整數。粗略地講，有一位用來表示正負號，其余31位來表示數。如果8位，你可以存儲的最大數是255，即2的8次方減1。故Perl中所存儲的32位符號數中的最大數為：
print 2**31-1, “\n”;
2147483647
這個數字對應了哪個日期呢？
print scalar(gmtime 2**31-1), “\n”;
Tue Jan 19 03:14:07 2038
在那個時刻的1秒之後會發生什麼呢？
print scalar(gmtime 2**31), “\n”;
Fri Dec 13 20:45:52 1901
啊！發生了什麼？對於32位有符號整數來說， 2**31太大了。它”翻卷過去了”，其符號位被置為負號，因而成為了所能表示的最大負數。這對應於1970年開始時刻之前的秒的最大值。
其結果說明了什麼呢？你不能存儲gmtime(2**31)之前或gmtime(2**31-1)之後的以紀元秒表示的日期。
你可千萬不要想不開，這可不是什麼大問題。如果你要用到32位有符號整數表示的紀元秒以外的時間，你只需要改變你的表示方式，你可從CPAN中找到不少日期模塊，其中的Date::Calc 和Date::Manip 很可能是功能最強的兩個模塊。
這兩個模塊使用自己的日期表示方式，以避免Y1901-Y2038 的限制。Date::Manip 使用羅馬歷法，從公元 0000 到公元9999。Date::Calc 也使用羅馬歷法，可表示的年份從1 到32767。
總結
對於在1902-2037范圍內的日期和時期表示, 把它們轉換為紀元秒，要存取這些數，你只需使用整數算術運算，gmtime() 和 localtime()函數，以及標准的Time::Local模塊。如果要對該范圍以外的日期進行計算或者要分析某特殊的日期格式，你可以使用CPAN中的Date::Manip 和Date::Calc模塊。
