當建設一個網站的時候，絕大多數時候不僅需要它能夠提供靜態網頁訪問能力，還希望它能和浏覽器用戶交互、訪問後台數據庫提供實時更新的信息等等，一句話，要提供動態網頁服務能力。這時，你是選擇傳統方式的CGI呢，還是選擇PHP、ASP等服務器端腳本呢？
■從CGI到服務器端腳本
創建動態網頁的標准方式是CGI，這種方式允許Web服務器運行一個CGI程序來回應浏覽器的請求。除了要遵從簡單的CGI標准之外，CGI程序的開發與普通程序開發沒有什麼區別。然而，隨著要生成的動態網頁的數量和復雜程度的增加，這種方式就遇到了困難。
CGI程序包括兩個主要部分，一個是程序代碼，另一個是要輸出的HTML文檔內容，可以稱作Html代碼。最早的web開發者既是程序員，又是網頁設計者，但是那時的頁面都比較簡單，開發者最關心的是程序代碼的問題，頁面代碼基本上不需要太多的調整。而隨著包括DHtml、Javascript在內的技術發展，使得頁面可以設計得非常復雜，而由於出現了各種CGI的程序庫，程序代碼則變得簡單多了。這樣每進行一次頁面代碼的調整，CGI程序就需要改動，以至於最後在CGI程序調試中，調試Html代碼的工作量超過了調試程序代碼的工作量。這說明在web開發中，Html代碼的重要性已經十分明顯，使得傳統的以程序代碼為中心的CGI程序不再是最適合的動態網頁處理方式了。
這樣，相當多的程序員對於這種調整HTML代碼的工作感到厭倦，尤其隨著Internet的商業化，編寫CGI程序和進行HTML頁面設計已經成為了兩種不同的職業。為了解決這個問題，程序員首先使用了模板文件的方法將程序代碼和HTML代碼分開，CGI程序讀取模板文件來獲得Html代碼，從而使得在對頁面進行較小調整的時候，不需要改動CGI程序。
基本上每個程序員在自己的CGI程序中使用自定義的模板，然而，如果有一種通用的Html模板，使用通用的程序進行預處理，這樣不就大大減少了程序設計的工作量嗎？最簡單的模板可以通過替換模板中預定義的變量來完成解釋工作，由於這種程序簡單而有效，因此就被集成在Web服務器中，以提供比CGI程序更高的效率，這就是最早的服務器端腳本。
這些早期的服務器端腳本，例如出現在ncsa httpd的SSI，只包括變量的概念，但沒有控制語句的概念。後來，不同的程序開發者重新開發了支持控制語句，甚至支持子程序的腳本解釋處理程序，使得這些程序不僅能為特定的動態網頁服務，而且能夠進行編程，因而能夠完成CGI程序能完成的所有工作，成為了一種新的編程語言。同樣是由於性能的緣故，這些程序被合並入Web服務器本身，這就它成為web開發的一種新形式。
■來自開放資源的PHP
當前，服務器端腳本已經是開發動態網頁的常用方式，雖然CGI仍然具備靈活的優勢，但在一般情況下，使用服務器端腳本更容易和方便。然而，與CGI不同的是，服務器端腳本沒有一個統一的標准，不同的服務器端腳本使用各自的語法。當前比較常用的有：Active Server Pages（ASP），ColdFusion，Java Servlets，Personal Home Page（PHP）等。這些技術中，既包括有大公司支持的軟件，如ASP，也包括通過Internet進行合作開發的開放源代碼軟件，如PHP。
PHP正是這樣一種服務器端腳本語言，它最開始是由Rasums Lerdorf編寫的，只是一個簡單的用Perl語言編寫的CGI程序，用於記錄訪問他自己的網頁的訪問者。以後它又被用C語言重新寫過，范圍擴大到訪問數據庫。在這期間，有許多人向Rasums Lerdorf要此程序的拷貝，以便自己使用，Rasums Lerdorf為此寫了一些介紹此程序的文檔，並發布了PHP v1.0。以後，越來越多的人使用PHP，並強烈要求增加一些其他的特性，如循環語句和數組變量等，這時其他的一些程序員也開始參與PHP源碼的編寫，對PHP進行了重新編寫，PHP v3.0就出現了。當前，使用PHP的網站已經超過80萬，並且還在不斷地增加。
除了向浏覽器發送動態網頁之外，PHP還能發送不同HTTP頭標識，使其能提供網頁重定位、與Web服務器的安全認證結合的能力、以及設置CookIE。PHP能提供與多種數據庫直接互聯的能力，包括MySQL、Sybase、Informix、Oracle、MsSQL等，也能支持ODBC。並通過額外的庫能夠支持會話管理和XML處理（這些庫都是基本的庫，因此也是PHP用戶的基本配置）。從這裡我們可以看出，PHP已經不再是簡單的服務器端腳本了，按照《PHP3浏覽器應用編程》的作者David Medinets的話，PHP是一種應用服務器。因為它不僅僅包括一個完整的編程語言，而且還包括完整的訪問數據庫的能力、支持Internet協議（如電子郵件和HTTP）的能力，這一整套技術使得PHP能與ASP、ColdFusion、WebSphere互較短長。
要運行PHP，通常使用Linux或FreeBSD作為操作系統，使用Apache作為Web服務器。當然使用其他操作系統也同樣可行，這是因為PHP是一種跨平台的軟件，這當然得益於它是開放源代碼的軟件。但是，如果不使用apache服務器，那麼PHP就只能以CGI的方式運行，這樣就不能利用將PHP編譯進apache帶來的性能優勢。當從www.PHP3.Net中下載了最新版本的PHP並安裝配置完畢之後，就可以使用編輯器或網頁制作軟件來編寫PHP代碼了。如果你能使用C或Perl進行編程，就會發現PHP編程並不復雜，作為程序語言的PHP比C簡單，比Perl易懂。下面是一個最簡單的嵌入PHP程序的頁面。
〈Html〉
〈HEAD〉〈TITLE〉Test〈/TITLE〉〈/HEAD〉
〈BODY〉
〈?PHP $string = ’world!’; ?〉
〈H1〉Hello,〈?PHP echo $string ?〉〈/H1〉
〈/BODY〉
〈/Html〉
在Html網頁中嵌入的PHP代碼，需要以標記結束。上面這個頁面將顯示Hello,world!的結果。這裡可以看出，PHP程序語法與C或Perl非常類似。事實上，PHP來源於C和Perl，支持C和Perl大部分語法和操作符，因此使用PHP對C和Perl程序員都是非常簡單的事情。
■選擇PHP
雖然PHP已經十分流行，但在國內了解它的人卻很少，這當然是因為它不是商業軟件，缺乏市場運作。即使在聽說過PHP的人們中，不少人也抱有這樣的看法，PHP既沒有商業公司的支持，又缺乏商業的圖形化開發工具，PHP能夠和ASP等商業軟件一樣有前途嗎？的確，ASP由於有微軟公司的支持，使得它迅速變得十分流行，現在書店中充斥著ASP的相關書籍，而很少能找到介紹PHP的著作，正說明了國內的這種流行趨勢。然而，過去一年中整個互聯網中PHP使用者穩步增長的事實，卻與這些觀點截然相反。我認為那些不看重PHP的人至少忽略了以下幾個原因：
1. PHP已經證明是非常實用的軟件，性能、可靠性、穩定性非常高，借一個來自武俠小說的比喻，PHP就如同來自江湖下層一步步成名的草莽英雄，而商業軟件則如同出身高貴的少年俠士，其成名的原因與其師傅和門派密切相關。PHP具備各種數據類型並支持復雜的文本處理，它甚至支持面向對象，能配置為處理XML等等；更為重要的是PHP的這些功能都是非常實用的，要知道PHP的開發者都是根據自己的需要自願進行的開發，它具備的功能一定是有著實際用途的。雖不能說PHP比同類產品強，但其實力不容忽視。
2. PHP是跨平台的產品，它能運行在多種Unix以及Windows NT上，並能訪問多種不同的數據庫，對很多人來講，這一點非常重要。商業產品通常要求非常苛刻，只能和特定的操作系統和數據庫相互協作。而人們喜歡使用自己已經熟悉的操作系統、Web服務器和數據庫，如Linux、apache和MySQL。
3. PHP是開放源代碼的軟件，很多人對此不以為然，然而他們忽視了占Web服務器市場58%的apache服務器，忽視了Linux、FreeBSD等開放源代碼的操作系統，這些開放源代碼的軟件結合在一起，就形成了一個非常有效的解決方案。
4. 即便不考慮源代碼的因素，PHP不需要任何費用的特點也是商業軟件無法相比的。雖然ASP也是免費的，然而很多人忽視了運行Windows NT及MS SQL的費用，而PHP和Linux/FreeBSD、apache、MySQL相互合作，幾乎不需要任何軟件費用，當前如果不考慮盜版，究竟有多少人還會堅持ASP呢？
5. PHP有良好的技術支持，可以通過電子郵件、論壇、網頁、IRC等方式獲得技術支持。這聽起來有些好笑，難道這比商業軟件的技術支持更有效嗎？事實上依我個人使用商業軟件和開放源代碼軟件的經驗，這種技術支持形式相當不錯，設想一下，你能夠得到來自ASP開發組的技術服務嗎？我想更常見的結果是在一通800電話之後，得到的只是一堆無用的建議，最後你終於厭倦了轉來轉去的電話。即便是現場服務，也許是某個工程師在一遍又一遍地重裝系統，直到系統偶然地運行正常為止，這樣也好，系統管理員至少可以裝作什麼都不懂的樣子稍事休息一下。而開放源代碼使你能提出更接近故障本質的現象，不但遇到過同樣現象的使用者會提供幫助，PHP的開發者也能提供幫助。有什麼技術支持比幾十萬個使用者，其中大多數都是使用PHP的老手，提供的幫助更有效呢。
無論如何，商業支持並不是一個軟件流行的必要條件，反過來倒是正確的，最近的例子Linux不就是由於流行而得到了商業支持的嗎？例如最新版本的網頁制作工具DreamWaver 3.0，也開始支持PHP的標記，允許在其中直接進行PHP代碼的編寫了。越來越多的國內web開發者也開始將目光投向PHP，其中大多數選擇了Unix (Linux,FreeBSD, Solaris, AIX, HP-UX等等)作為Web站點的操作系統，而國內出版計算機圖書的出版社也會陸續出版一些PHP的著作，顯然這又會有利於PHP的推廣和發展。
