長期以來，Perl以其對常規表達式的固有支持，一直是非常流行的文本處理工具。在這篇入門性文章中，我們將帶領你簡單了解如何在你自己的程序中使用常規表達式，實現更加強大的文本搜索和替代功能。
我們首先了解最簡單的常規表達式：匹配。如果在字符串中找到相匹配的模式，匹配操作就返回真值。因此下面的表達式：
$string =~ m/text/
只有在變量“$string”中的字符串包含子字符串“text”時才返回真值。這是最基本的常規表達式，它對每個字符進行逐字匹配。當然，這只是對常規表達式作用的一個嘗試。以需要查找以“ext”結尾的四個字母的單詞為例。為達到這個目的，我們使用一個特殊的字符“.”，常規表達式中的句號告訴Perl匹配其中的任何單獨的字符。因此下面這個表達式：
$string =~ m/.ext/
將與單詞“text”和“next”匹配。
不過，這個表達式並非完美，因為它與包含“ext”的更長單詞的一部分相匹配，如“dextrous”和“flextime”。我們可以使用錨字符來限制匹配的位置。“^”字符匹配字符串的開頭，因此：
$string =~ m/^.ext/
與“dextrous”匹配，但不與“context”匹配。
同樣，“$”字符匹配字符串的結尾：
$string =~ m/.ext$/
與“context”匹配，但不與“dextrous”匹配。
如果你只希望匹配以“ext”結尾的四個字母的字符串，那麼你可以組合使用上面的兩個表達式，像這樣：
$string =~ m/^.ext$/
現在，如果你需要匹配一組給定的字符，而不是句號位置的任何字符，那該怎麼辦呢？常規表達式通過使用方括號提供一個方法。以下面的表達式為例：
$string =~ m/^[tT]ext$/
這個表達式只與單詞“text”和“Text”匹配。一對方括號將轉換其中的任何單個字符。這個功能相當強大，例如：
$string =~ m/[aeiouAEIOU]/
如果$string變量中含有元音，則上面的例子返回真值。
如果括號中的第一個字符是“^”，這時它就不是一個錨字符，而是執行“非”操作，匹配不在括號內的任意字符，因此如果$string變量中只包含輔音或標點符號，可以對上面的例子進行調整，使它返回真值：
$string =~ m/[^aeiouAEIOU]/
方括號符號還可以指定字符的范圍，讓你不必列舉一整串連續的數字或字母，例如，下面的例子匹配任何小寫字母：
$string =~ m/[a-z]/
到現在為止，我們每次都是處理字符串中的一個字符，但許多情況下我們需要處理更加復雜的問題。我們使用“|”或分段操作達到這個目的。假設我們希望檢查$string變量中是否含有“next”或“previous”，我們可以使用下面的表達式：
$string =~ m/next|previous/
如果我們希望在這個表達式中使用錨字符，那麼我們需要將選項組合起來，就像在算術中使用圓括號那樣。因此，如果我們希望只匹配字符串開頭部分的“next”或“previous”，可以這樣寫表達式：
$string =~ m/^(next|previous)/
