傳統上把數組（array）定義為一組有某種共同特性的元素，這裡的共同特性包括相似性（車模、棒球隊、水果類型等）和類型（例如所有元素都是字符串或整數）等，每個元素由一個特殊的標識符來區分，這稱為健（key）。請注意，上面這句話中的傳統上一詞，因為現在可以摒棄這種定義，數組結構中可以包括完全無關的元素。PHP則更進一步，數組中的元素甚至可以不屬於同一種類型。例如，一個數組可能包含州名、郵政編碼、考試成績或撲克牌等元素。
每個實體包含兩個項：前面提到的健（key）和值（value）。可以通過查詢鍵來獲取其相應的值。這些鍵可以是數值（numerical） 健或關聯（associative）健。數值鍵與值沒有真正的聯系，它們只是值在數組中的位置。例如，一個數組中包含按字母順序排列的水果名，鍵0表示apple，鍵2表示pear。使用PHP語法，該數組如下：
$fruits = array( "0"=>"apple", "1"=>"banana" "2"=>"pear" );
使用數組索引，可以如下引用第一個元素（apple）：
$fruits[0]
PHP的數值索引組以位置0起始，而不是1。
與此不同的是，關聯鍵與值有一定關系，而不是值在數組中的位置。使用數值索引值不可行時，以關聯的方式來映射數組會特別方便。例如，你可能希望創建一個將水果縮寫映射到水果名的數組，如AP/apple、BA/banana和PE/Pear。使用PHP語法，該數組如下：
$fruits = array( "AP"=>"apple", "BA"=>"banana", "PE"=>"pear" );
可以如下引用apple：
$fruits["AP"];
還可以創建包含數組的數組，這稱為多維數組（multidimensional arrays）。例如，可以使用一個多維數組存儲水果的信息。使用PHP語法，該數組如下：
$fruits = array( "apple"=>array( "name"=>"apple", "color"=>"red" ), "banana"=>array( "name"=>"banana", "color"=>"yellow" ) );
然後可以如下引用apple的color：
$states["apple"]["color"];
這將返回以下值：
red
你自然會想知道遍歷數組的方法。PHP提供了很多遍歷數組的方法。無論使用哪一種方法，要記住，它們都依賴於一種稱為數組指針（array pointer）的特性。數組指針就如同書簽，告訴你正在檢查的數組位置。你並不是直接操作數組指針，而是使用內置的語言特性或函數來遍歷數組。但是，理解這個基本概念很有用。
數組是PHP最重要的數據結構之一，數組在PHP的用處很廣泛。與其他很多語言的數組實現方式不同，PHP不需要在創建數組時指定其大小。事實上，因為PHP是一種松散類型的語言，所以甚至不需要在使用數組前先行聲明，盡管沒有限制，PHP仍提供了正式和非正式的數組聲明方法。兩個方法各有優點，都值得學習。下面將分別討論這兩種方法，首先來介紹非正式的方法。
要引用PHP數組中的各個元素，可以用一對中括號來指示。因為數組沒有大小限制，所以只需建立引用就可以創建數組，例如：
$fruits[0] = "apple";
然後，可以如下顯示數組$fruits的第一個元素：
echo $fruits[0] = "apple";
接下來，可以為數組索引映射新值，從而添加其他的值，如下：
$fruits[1] = "banana"; $fruits[2] = "pear";
有趣的是，如果認為索引值是數組索引而且是遞增的，還可以在創建時省略索引值：
$fruits[] = "apple"; $fruits[] = "banana"; $fruits[] = "pear";
用這種方式創建關聯數組也同樣很簡單，只不過必須一直使用鍵。下面的實例創建了一個數組，它將水果映射到其顏色：
$fruits["apple"] = "red"; $fruits["banana"] = "yellow"; $fruits["pear"] = "yellow";
使用array()創建數組
array()函數接受0個或多個元素作為輸入，返回一個包含這些收入元素的數組。其形式如下：
array array([item1,[,item2…[,itemN]]])
下面是一個使用array()創建索引數組的例子：
$fruits = array("apple","banana","pear");
還可以使用array()創建一個關聯數組，如下：
$fruits = array( "AP"=>"apple", "BA"=>"banana", "PE"=>"pear" );
