在開始之前，我們可以先看一段簡單的代碼：
復制代碼 代碼如下:
<?php //例一
$foo = 1;
$bar = $foo;
echo $foo + $bar;
?>
執行這段代碼，會打印出數字2。從內存的角度來分析一下這段代碼“可能”是這樣執行的：分配一塊內存給foo變量，裡面存儲一個1； 再分配一塊內存給bar變量，也存一個1，最後計算出結果輸出。事實上，我們發現foo和bar變量因為值相同，完全可以使用同一塊內存，這樣，內存的使用就節省了一個1，並且，還省去了分配內存和管理內存地址的計算開銷。沒錯，很多涉及到內存管理的系統，都實現了這種相同值共享內存的策略：寫時復制
很多時候，我們會因為一些術語而對其概念產生莫測高深的恐懼，而其實，他們的基本原理往往非常簡單。本小節將介紹PHP中寫時復制這種策略的實現：
寫時復制（Copy on Write，也縮寫為COW)的應用場景非常多， 比如Linux中對進程復制中內存使用的優化，在各種編程語言中，如C++的STL等等中均有類似的應用。 COW是常用的優化手段，可以歸類於：資源延遲分配。只有在真正需要使用資源時才占用資源， 寫時復制通常能減少資源的占用。
注： 為節省篇幅，下文將統一使用COW來表示“寫時復制”；
推遲內存復制的優化
正如前面所說，PHP中的COW可以簡單描述為：如果通過賦值的方式賦值給變量時不會申請新內存來存放新變量所保存的值，而是簡單的通過一個計數器來共用內存，只有在其中的一個引用指向變量的值發生變化時才申請新空間來保存值內容以減少對內存的占用。在很多場景下PHP都COW進行內存的優化。比如：變量的多次賦值、函數參數傳遞，並在函數體內修改實參等。
下面讓我們看一個查看內存的例子，可以更容易看到COW在內存使用優化方面的明顯作用：
復制代碼 代碼如下:
<?php //例二
$j = 1;
var_dump(memory_get_usage());
$tipi = array_fill(0, 100000, 'php-internal');
var_dump(memory_get_usage());
$tipi_copy = $tipi;
var_dump(memory_get_usage());
foreach($tipi_copy as $i){
$j += count($i);
}
var_dump(memory_get_usage());
//-----執行結果-----
$ php t.php
int(630904)
int(10479840)
int(10479944)
int(10480040)
上面的代碼比較典型的突出了COW的作用，在數組變量$tipi被賦值給$tipi_copy時，內存的使用並沒有立刻增加一半，在循環遍歷數$tipi_copy時也沒有發生顯著變化，在這裡$tipi_copy和$tipi變量的數據共同指向同一塊內存，而沒有復制。
也就是說，即使我們不使用引用，一個變量被賦值後，只要我們不改變變量的值 ，也不會新申請內存用來存放數據。據此我們很容易就可以想到一些COW可以非常有效的控制內存使用的場景：只是使用變量進行計算而很少對其進行修改操作，如函數參數的傳遞，大數組的復制等等等不需要改變變量值的情形。
復制分離變化的值
多個相同值的變量共用同一塊內存的確節省了內存空間，但變量的值是會發生變化的，如果在上面的例子中，指向同一內存的值發生了變化（或者可能發生變化），就需要將變化的值“分離”出去，這個“分離”的操作，就是“復制”。
在PHP中，Zend引擎為了區別同一個zval地址是否被多個變量共享，引入了ref_count和is_ref兩個變量進行標識：
復制代碼 代碼如下:
ref_count和is_ref是定義於zval結構體中（見第一章第一小節）
is_ref標識是不是用戶使用 & 的強制引用；
ref_count是引用計數，用於標識此zval被多少個變量引用，即COW的自動引用，為0時會被銷毀；
關於這兩個變量的更多內容，跳轉閱讀：第三章第六節：變量的賦值和銷毀的實現。
注：由此可見， $a=$b; 與 $a=&$b; 在PHP對內存的使用上沒有區別（值不變化時）；
下面我們把例二稍做變化：如果$copy的值發生了變化，會發生什麼？：
復制代碼 代碼如下:
<?php //例三
//$tipi = array_fill(0, 3, 'php-internal');
//這裡不再使用array_fill來填充 ，為什麼？
$tipi[0] = 'php-internal';
$tipi[1] = 'php-internal';
$tipi[2] = 'php-internal';
var_dump(memory_get_usage());
$copy = $tipi;
xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');
var_dump(memory_get_usage());
$copy[0] = 'php-internal';
xdebug_debug_zval('tipi', 'copy');
var_dump(memory_get_usage());
//-----執行結果-----
$ php t.php
int(629384)
tipi: (refcount=2, is_ref=0)=array (0 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
1 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
2 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal')
copy: (refcount=2, is_ref=0)=array (0 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
1 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
2 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal')
int(629512)
tipi: (refcount=1, is_ref=0)=array (0 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
1 => (refcount=2, is_ref=0)='php-internal',
2 => (refcount=2, is_ref=0)='php-internal')
copy: (refcount=1, is_ref=0)=array (0 => (refcount=1, is_ref=0)='php-internal',
1 => (refcount=2, is_ref=0)='php-internal',
2 => (refcount=2, is_ref=0)='php-internal')
int(630088)
在這個例子中，我們可以發現以下特點：
$copy = $tipi；這種基本的賦值操作會觸發COW的內存“共享”，不會產生內存復制；
COW的粒度為zval結構，由PHP中變量全部基於zval，所以COW的作用范圍是全部的變量，而對於zval結構體組成的集合（如數組和對象等），在需要復制內存時，將復雜對象分解為最小粒度來處理。這樣可以使內存中復雜對象中某一部分做修改時，不必將該對象的所有元素全部“分離復制”出一份內存拷貝；
復制代碼 代碼如下:
array_fill()填充數組時也采用了COW的策略，可能會影響對本例的演示，感興趣的讀者可以 閱讀：$PHP_SRC/ext/standard/array.c中PHP_FUNCTION(array_fill)的實現。
xdebug_debug_zval()是xdebug擴展中的一個函數，用於輸出變量在zend內部的引用信息。 如果你沒有安裝xdebug擴展，也可以使用debug_zval_dump()來代替。 參考：http://www.php.net/manual/zh/function.debug-zval-dump.php
實現寫時復制
看完上面的三個例子，相信大家也可以了解到PHP中COW的實現原理： PHP中的COW基於引用計數ref_count和is_ref實現，多一個變量指針，就將ref_count加1， 反之減去1，減到0就銷毀；同理，多一個強制引用&,就將is_ref加1，反之減去1。
這裡有一個比較典型的例子：
復制代碼 代碼如下:
<?php //例四
$foo = 1;
xdebug_debug_zval('foo');
$bar = $foo;
xdebug_debug_zval('foo');
$bar = 2;
xdebug_debug_zval('foo');
?>
//-----執行結果-----
foo: (refcount=1, is_ref=0)=1
foo: (refcount=2, is_ref=0)=1
foo: (refcount=1, is_ref=0)=1
經過前面對變量章節的介紹，我們知道當$foo被賦值時，$foo變量的值的只由$foo變量指向。當$foo的值被賦給$bar時，PHP並沒有將內存復制一份交給$bar，而是把$foo和$bar指向同一個地址。同時引用計數增加1，也就是新的2。隨後，我們更改了$bar的值，這時如果直接需該$bar變量指向的內存，則$foo的值也會跟著改變。這不是我們想要的結果。於是，PHP內核將內存復制出來一份，並將其值更新為賦值的：2（這個操作也稱為變量分離操作），同時原$foo變量指向的內存只有$foo指向，所以引用計數更新為：refcount=1。
看上去很簡單，但由於&運算符的存在，實際的情形要復雜的多。見下面的例子：
圖6.6 &操作符引起的內存復制分離>
從這個例子可以看出PHP對&運算符的一個容易出問題的處理：當 $beauty=&$pan; 時，兩個變量本質上都變成了引用類型，導致看上去的普通變量$pan, 在某些內部處理中與&$pan行為相同，尤其是在數組元素中使用引用變量，很容易引發問題。（見最後的例子）
PHP的大多數工作都是進行文本處理，而變量是載體，不同類型的變量的使用貫穿著PHP的生命周期，變量的COW策略也就體現了Zend引擎對變量及其內存處理，具體可以參閱源碼文件相關的內容：
復制代碼 代碼如下:
Zend/zend_execute.c
========================================
zend_assign_to_variable_reference();
zend_assign_to_variable();
zend_assign_to_object();
zend_assign_to_variable();
//以及下列宏定義的使用
Zend/zend.h
========================================
#define Z_REFCOUNT(z) Z_REFCOUNT_P(&(z))
#define Z_SET_REFCOUNT(z, rc) Z_SET_REFCOUNT_P(&(z), rc)
#define Z_ADDREF(z) Z_ADDREF_P(&(z))
#define Z_DELREF(z) Z_DELREF_P(&(z))
#define Z_ISREF(z) Z_ISREF_P(&(z))
#define Z_SET_ISREF(z) Z_SET_ISREF_P(&(z))
#define Z_UNSET_ISREF(z) Z_UNSET_ISREF_P(&(z))
#define Z_SET_ISREF_TO(z, isref) Z_SET_ISREF_TO_P(&(z), isref)
最後，請慎用引用&
引用和前面提到的變量的引用計數和PHP中的引用並不是同一個東西，引用和C語言中的指針的類似，他們都可以通過不同的標示訪問到同樣的內容，但是PHP的引用則只是簡單的變量別名，沒有C指令的靈活性和限制。
PHP中有非常多讓人覺得意外的行為，有些因為歷史原因，不能破壞兼容性而選擇暫時不修復，或者有的使用場景比較少。在PHP中只能盡量的避開這些陷阱。例如下面這個例子。
由於引用操作符會導致PHP的COW策略優化，所以使用引用也需要對引用的行為有明確的認識才不至於誤用，避免帶來一些比較難以理解的的Bug。如果您認為您已經足夠了解了PHP中的引用，可以嘗試解釋下面這個例子：
復制代碼 代碼如下:
<?php
$foo['love'] = 1;
$bar = &$foo['love'];
$tipi = $foo;
$tipi['love'] = '2';
echo $foo['love'];
這個例子最後會輸出 2 ， 大家會非常驚訝於$tipi怎麼會影響到$foo, $bar變量的引用操作，將$foo['love']污染變成了引用，從而Zend沒有對$tipi['love']的修改產生內存的復制分離。
