記得 HTML 從1.0 版發展到 2.0 版的那些令人興奮的日子嗎，那時掌握一種新的 Web 語言就和查看 Web 站點之後的代碼一樣簡單？記得輕松的學習基礎 HTML 嗎？記得能夠隨意地構建出一些代碼，並在編寫時快速地查看外觀，而且如果它不能運行，能夠容易地修改 HTML 代碼嗎？沒有 IDE，沒有對象和類。只需一個文本編輯器、一些標記和您自己的聰明才智。堪稱快速和經濟高效！
這些日子不會永遠消逝。這種“保持簡單”的精神在 PHP（近幾年來得到廣泛應用的一種腳本語言）中繼續延續。這種語言在不斷發展，並逐漸知道 PHP 能做什麼以及不能做什麼，並且使 Web 應用程序更加易於構建。
從默默無聞的新生事物到 Web 上的明星角色
就像二十世紀五十年代初涉影壇的好萊塢演員，PHP 真正的開始並不廣為人知。有些人認為 PHP 代表“個人主頁”。有些人認為 PHP 是其發明者姓名的首字母縮寫。實際上，PHP 代表超文本預處理器 (Hypertext Pre Processor)，它是由一個名叫 Rasmus Lerdorf 的人在 1994/95 年左右發明的。Lerdorf 提出了 PHP 框架，作為跟蹤 Web 站點的訪問者如何查看其在線簡歷的一種方式。他公開發布了最初的超文本預處理器源代碼，以幫助其它的 Web 開發人員對在線內容執行類似的操作。
當時 Web 開發人員受到 HTML 中提供的表示特性的打擊，開始發現這種新的 PHP 腳本語言在構建動態內容的 Web 站點時有多大的好處。PHP 代碼可以直接嵌入到 HTML 代碼中，而且這種年輕的腳本語言就像 HTML 一樣易於掌握。
對開發人員而言，這意味著可以很快學會 PHP，可以快速構建動態內容的 Web 站點，對代碼的修改也可以快速地完成。在開發人員編程時，可以立即查看結果，無需 IDE，也無須困擾於處理用戶類型和整數類型以及對象和類 — 它們構成了在更復雜的語言（如 Java）中開發人員需要操心的日常腦力工作。PHP 在各方面保持簡單，您不必成為熟練的編程人員就可以開始使用。
由於 PHP 的入門級這一特性，一個開放源代碼社區圍繞著該語言成長起來，以幫助 PHP 開發變得更加簡單。該語言現在支持幾種查詢協議，有一個強健的傳輸協議，並提供了許多不同類型的模塊庫來幫助構建 PHP 應用程序。
所有這些結果表明在最近 3 年裡 PHP 的使用得到了爆炸性的增長。回顧 2000 年，根據監控和咨詢組 Security Space Web Server 的報告，只有 100,000 個站點在使用 PHP。在 2003 年 8 月，Security Space 報告使用 PHP 的 Web 站點的數量接近 140 萬。
在 2003 年 6 月，在參加了 Security Space 調查的 Web 服務器中，超過一半（大約 52%）的服務器運行有某種類型的 PHP。因為 PHP 是開放源代碼，因此它無疑對其它的開放源代碼 Web 產品（如 Apache Web 服務器，它是完全和 PHP 一起成長起來的）有很大的吸引力。在 Netcraft 最近的領域調查中，Apache 擁有超過三分之二的 Web 服務器市場，而第二位的 Microsoft IIS 擁有大約 24% 的份額。
