數據是電信公司的命脈。數據不流動起來，他們就沒有任何業務。而且，為了增長甚至僅僅是維持業務，他們必須在數據方面比以前下更多的功夫。
電信公司面臨巨大的競爭壓力。語音——原始的電信應用——已成為商品。越來越多的家庭更青睐移動電話，而摒棄座機。每個級別的提供商必須努力應對搖擺不定、對價格敏感的客戶，因為他們往往一時興起就換提供商。因此，電信公司拼命提供新的產品、服務和套餐，以期留住已有客戶，吸引新客戶，並鼓勵他們鞏固在獨家提供商身上的花費。最終，運營商都想成為一站式服務商店，從而增加在每個用戶身上的平均收益。 “每家服務提供商都趨向於提供融合性產品”，IBM Software Group 通信部門的首席架構師 Arvind Sathi 如是說。
如此變幻的市場帶來巨大的數據管理挑戰。電信公司依賴於閃電般的數據庫應用程序來路由和連接語音呼叫及數據服務。例如，在典型的移動呼叫過程中，系統必須定位和識別用戶，確定用戶使用的套餐類型，賬戶剩余時間或金額，以及其他信息。運營商可能還會集成和優化第三方增值服務，例如短信服務（Short Message Service, SMS）。
在呼叫期間，運營商收集超過 100 個數據塊，按規定，這些數據必須存儲在一個呼叫細節記錄（CDR）中。很多提供商實時地將該數據與其他信息（例如呼叫者位置）組合起來，以便創造新的服務。自始至終，這些公司都在融合和利用來自新服務的數據洪流，以提供更好的客戶體驗，增加銷售機會。
紛至沓來的客戶數據
電信公司必須盤存、管理和供應整個網絡上的線路，這是最基本的。而且，可靠性至關重要。“我們的一些在線系統每天要處理五百萬到一千萬個事務，”Telcordia 的首席性能分析師 Paul Gandolfo 說道。Telcordia 是一家獨立服務提供商，他們的客戶包括頂級電信運營商。 Telcordia 基於 IBM Information Management System（IMS）數據庫管理系統提供軟件和服務，幫助電信公司管理網絡，例如跟蹤物理和邏輯資源，以最大化資源利用率，減少錯誤，解決網絡性能問題。“我們的客戶的業務依賴這些系統，他們相信這些系統堅如磐石，不出問題，具有高可用性，” Gandolfo 說。
除了網絡運營本身外，運營商還需要管理關於客戶和客戶所訂服務的數據，其中大部分數據必須能夠實時地訪問。移動呼叫需要完成 “高度復雜的數字信息交換，這種復雜性有時甚至到了幾乎不可能的地步，”Pund-IT 公司的總裁兼首席分析師 Charles King 說道。
這樣的 “呼叫上下文” 數據的數量急劇增長，IBM Software Group solidDB 主管兼 CTO Ari Valtanen 說道。IBM solidDB 是一種內存中關系數據庫，專為那些實時的、關鍵任務應用程序設計。 “十年前，大約 1 千字節就達到標准，” Valtanen 說，“現在，使用數十到數百千字節已司空見慣，我曾看到有些公司在進行每個呼叫或會話 1 兆字節的設計。所有數據必須高效地保存在內存中並加以管理。”對於這些應用程序，除了可用性以外，高吞吐率和低延時也十分關鍵。整個呼叫必須在 300 毫秒內建立，這意味著這些數據庫查詢必須在數微秒內完成，Valtanen 說道。
據 NetworkIP 及其子公司 Jaduka 的業務開發副總裁 Brian Kirk 所說，系統同時還收集和存儲 CDR，每個 CDR 包含 140 個信息字段，例如呼叫發起和結束的位置、適用的價格以及呼叫的長度。
發現新服務和新客戶
為了維持競爭力和提供創新服務，運營商日益以新的方式組合數據。這些信息“為數據挖掘、開發新服務和進入新的商業市場，例如目標廣告活動，提供豐富的資源，”King 提到。例如，在歐洲，一些網絡運營商將呼叫者的位置與那片區域的商業相結合。然後，他們使用該信息發送特價信息，例如阿爾塔街頭轉角處一家星巴克的優惠券。
有效地組合和利用這種數據增殖還有望削減運營成本和提高客戶滿意度。雖然提供商盡力融合他們的服務，但是來自每個服務的數據通常存放在單獨的數據庫中。即使是在同一個服務中，來自銷售或技術支持的數據也不能直接為客戶服務呼叫中心所用。目前還沒有公司能夠實現如此龐大的數據管理，但至少有一家公司，即 Qwest，正在沿著這一方向前進。
運營商必須處理的另一種數據是客戶本身存儲在網絡上的數據，例如文本消息和電子郵件。數據庫技術可以更有效地存儲那些信息，King 說道。例如，IBM DB2 融入了數據壓縮特性，這讓電信公司可以用更少的磁盤陣列存儲數據。這種能力不僅可以節省成本，而且還能提供更快、更有效的數據備份。他接著說道。
一切表明，數據的流動對於電信公司是多麼重要。讓數據這一命脈沿著正確的方向流動，企業就會健康而充滿活力。反之，如果喪失了數據或者任其停滯，那麼企業好則停滯不前，壞則苟延殘喘。
