Berkeley DB是一個開放源代碼的內嵌式數據庫管理系統，能夠為應用程序提供高性能的數據管理服務。應用它程序員只需要調用一些簡單的API就可以完成對數據的訪問和管理。與常用的數據庫管理系統（如MySQL和Oracle等）有所不同，在Berkeley DB中並沒有數據庫服務器的概念。應用程序不需要事先同數據庫服務建立起網絡連接，而是通過內嵌在程序中的Berkeley DB函數庫來完成對數據的保存、查詢、修改和刪除等操作。
Berkeley DB為許多編程語言提供了實用的API接口，包括C、C++、Java、Perl、Tcl、Python和PHP等。所有同數據庫相關的操作都由Berkeley DB函數庫負責統一完成。這樣無論是系統中的多個進程，或者是相同進程中的多個線程，都可以在同一時間調用訪問數據庫的函數。而底層的數據加鎖、事務日志和存儲管理等都在Berkeley DB函數庫中實現。它們對應用程序來講是完全透明的。俗話說：“麻雀雖小五髒俱全。”Berkeley DB函數庫本身雖然只有300KB左右，但卻能夠用來管理多達256TB的數據，並且在許多方面的性能還能夠同商業級的數據庫系統相抗衡。就拿對數據的並發操作來說，Berkeley DB能夠很輕松地應付幾千個用戶同時訪問同一個數據庫的情況。此外，如果想在資源受限的嵌入式系統上進行數據庫管理，Berkeley DB可能就是惟一正確的選擇了。
Berkeley DB作為一種嵌入式數據庫系統在許多方面有著獨特的優勢。首先，由於其應用程序和數據庫管理系統運行在相同的進程空間當中，進行數據操作時可以避免繁瑣的進程間通信，因此耗費在通信上的開銷自然也就降低到了極低程度。其次，Berkeley DB使用簡單的函數調用接口來完成所有的數據庫操作，而不是在數據庫系統中經常用到的SQL語言。這樣就避免了對結構化查詢語言進行解析和處理所需的開銷。
