DB2中SQLJ應用示例。

正則表達式用於查找和替換字符串中的模式。正則表達式是用某種語法定義的，正則表達式引擎采用這種語法並將它與字符串進行比較。引擎返回字符串是否與語法匹配的指示；也即，該字符串是否包含能夠從該語法派生的子串。此外，引擎還能夠返回匹配的子串。術語“模式（pattern）”用來表示語法。

　　最基本的模式僅由單個字母組成。當與該模式進行比較時，包含這個字母的字符串就是一個“匹配”。例如，如果模式是“a”，則字符串“abcd”就是一個匹配，而字符串“xyz”則不是。正則表達式的強大功能來自於預定義的運算符（也稱為元字符），它們可以用很小的空間來表示模式。根據“方言”和受支持的功能，可以使用不同的元字符。通常，其中的一些可用字符如下：

| — 二中擇一[ ] — 分組* — 多次出現（也匹配零次出現）+ — 多次出現（至少一次）? — 隨意的出現次數\\\\ — 反斜槓