REPLACE的運行與INSERT很相似。只有一點例外，假如表中的一個舊記錄與一個用於PRIMARY KEY或一個UNIQUE索引的新記錄具有相同的值，則在新記錄被插入之前，舊記錄被刪除。
注意，除非表有一個PRIMARY KEY或UNIQUE索引，否則，使用一個REPLACE語句沒有意義。該語句會與INSERT相同，因為沒有索引被用於確定是否新行復制了其它的行。
所有列的值均取自在REPLACE語句中被指定的值。所有缺失的列被設置為各自的默認值，這和INSERT一樣。您不能從當前行中引用值，也不能在 新行中使用值。如果您使用一個例如“SET col_name = col_name + 1”的賦值，則對位於右側的列名稱的引用會被作為DEFAULT(col_name)處理。因此，該賦值相當於SET col_name = DEFAULT(col_name) + 1。
為了能夠使用REPLACE，您必須同時擁有表的INSERT和DELETE權限。
REPLACE語句會返回一個數，來指示受影響的行的數目。該數是被刪除和被插入的行數的和。如果對於一個單行REPLACE該數為1，則一行被插 入，同時沒有行被刪除。如果該數大於1，則在新行被插入前，有一個或多個舊行被刪除。如果表包含多個唯一索引，並且新行復制了在不同的唯一索引中的不同舊 行的值，則有可能是一個單一行替換了多個舊行。
受影響的行數可以容易地確定是否REPLACE只添加了一行，或者是否REPLACE也替換了其它行：檢查該數是否為1（添加）或更大（替換）。
如果您正在使用C API，則可以使用mysql_affected_rows()函數獲得受影響的行數。
目前，您不能在一個子查詢中，向一個表中更換，同時從同一個表中選擇。
下文時算法的詳細說明（此算法也用於LOAD DATA…REPLACE）：
1. 嘗試把新行插入到表中
2. 當因為對於主鍵或唯一關鍵字出現重復關鍵字錯誤而造成插入失敗時：
a. 從表中刪除含有重復關鍵字值的沖突行
b. 再次嘗試把新行插入到表中
使用格式如下:
REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
[INTO] tbl_name [(col_name,...)]
VALUES ({expr | DEFAULT},…),(…),…
或：
REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
[INTO] tbl_name
SET col_name={expr | DEFAULT}, …
或：
REPLACE [LOW_PRIORITY | DELAYED]
[INTO] tbl_name [(col_name,...)]
SELECT …
