如果你是個賽車手並且按一下按鈕就能夠立即更換引擎而不需要把車開到車庫裡去換，那會是怎麼感覺呢？MySQL數據庫為開發人員所做的就好像是按按鈕換引擎；它讓你選擇數據庫引擎，並給你一條簡單的途徑來切換它。
MySQL的自帶引擎肯定是夠用了，但是在有些情況下，其他的引擎可能要比手頭所用更適合完成任務。如果願意的話，你甚至可以使用MySQL++ API來創建自己的數據庫引擎，就像打穿氣缸裝上自己的化油器。現在讓我們來看看你該如何選擇引擎，以及如何在可用引擎之間切換。
你能用的數據庫引擎取決於MySQL在安裝的時候是如何被編譯的。要添加一個新的引擎，就必須重新編譯MySQL。僅僅為了添加一個特性而編譯應用程序的概念對於Windows的開發人員來說可能很奇怪，但是在UNIX世界裡，這已經成為了標准。在缺省情況下，MySQL支持三個引擎：ISAM、MyISAM和HEAP。另外兩種類型InnoDB和Berkley（BDB），也常常可以使用。
ISAM
ISAM是一個定義明確且歷經時間考驗的數據表格管理方法，它在設計之時就考慮到數據庫被查詢的次數要遠大於更新的次數。因此，ISAM執行讀取操作的速度很快，而且不占用大量的內存和存儲資源。ISAM的兩個主要不足之處在於，它不支持事務處理，也不能夠容錯：如果你的硬盤崩潰了，那麼數據文件就無法恢復了。如果你正在把ISAM用在關鍵任務應用程序裡，那就必須經常備份你所有的實時數據，通過其復制特性，MySQL能夠支持這樣的備份應用程序。
MyISAM
MyISAM是MySQL的ISAM擴展格式和缺省的數據庫引擎。除了提供ISAM裡所沒有的索引和字段管理的大量功能，MyISAM還使用一種表格鎖定的機制，來優化多個並發的讀寫操作。其代價是你需要經常運行OPTIMIZE TABLE命令，來恢復被更新機制所浪費的空間。MyISAM還有一些有用的擴展，例如用來修復數據庫文件的MyISAMChk工具和用來恢復浪費空間的MyISAMPack工具。
MyISAM強調了快速讀取操作，這可能就是為什麼MySQL受到了Web開發如此青睐的主要原因：在Web開發中你所進行的大量數據操作都是讀取操作。所以，大多數虛擬主機提供商和Internet平台提供商（Internet Presence Provider，IPP）只允許使用MyISAM格式。
HEAP
HEAP允許只駐留在內存裡的臨時表格。駐留在內存裡讓HEAP要比ISAM和MyISAM都快，但是它所管理的數據是不穩定的，而且如果在關機之前沒有進行保存，那麼所有的數據都會丟失。在數據行被刪除的時候，HEAP也不會浪費大量的空間。HEAP表格在你需要使用SELECT表達式來選擇和操控數據的時候非常有用。要記住，在用完表格之後就刪除表格。讓我再重復一遍：在你用完表格之後，不要忘記刪除表格。
InnoDB和Berkley DB
InnoDB和Berkley DB（BDB）數據庫引擎都是造就MySQL靈活性的技術的直接產品，這項技術就是MySQL++ API。在使用MySQL的時候，你所面對的每一個挑戰幾乎都源於ISAM和MyISAM數據庫引擎不支持事務處理也不支持外來鍵。盡管要比ISAM和MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了對事務處理和外來鍵的支持，這兩點都是前兩個引擎所沒有的。如前所述，如果你的設計需要這些特性中的一者或者兩者，那你就要被迫使用後兩個引擎中的一個了。
如果感覺自己的確技術高超，你還能夠使用MySQL++來創建自己的數據庫引擎。這個API為你提供了操作字段、記錄、表格、數據庫、連接、安全帳號的功能，以及建立諸如MySQL這樣DBMS所需要的所有其他無數功能。深入講解API已經超出了本文的范圍，但是你需要了解MySQL++的存在及其可交換引擎背後的技術，這一點是很重要的。估計這個插件式數據庫引擎的模型甚至能夠被用來為MySQL創建本地的XML提供器（XML provider）。（任何讀到本文的MySQL++開發人員可以把這一點當作是個要求。）
