數據復制技術有以下一些特點：
(1) 數據分布
(2) 負載平衡(load balancing)
(3) 備份
(4) 高可用性(high availability)和容錯
從高層來看，復制分成三步：
(1) master將改變記錄到二進制日志(binary log)中（這些記錄叫做二進制日志事件，binary log events）；
(2) slave將master的binary log events拷貝到它的中繼日志(relay log)；
(3) slave重做中繼日志中的事件，將改變反映它自己的數據。
下圖描述了這一過程：
該過程的第一部分就是master記錄二進制日志。在每個事務更新數據完成之前，master在二進制日志記錄這些改變。MySQL將事務串行的寫入二進制日志，即使事務中的語句都是交叉執行的。在事件寫入二進制日志完成後，master通知存儲引擎提交事務。
下一步就是slave將master的binary log拷貝到它自己的中繼日志。首先，slave開始一個工作線程——I/O線程。I/O線程在master上打開一個普通的連接，然後開始binlog dump process。Binlog dump process從master的二進制日志中讀取事件，如果已經跟上master，它會睡眠並等待master產生新的事件。I/O線程將這些事件寫入中繼日志。
SQL slave thread處理該過程的最後一步。SQL線程從中繼日志讀取事件，更新slave的數據，使其與master中的數據一致。只要該線程與I/O線程保持一致，中繼日志通常會位於OS的緩存中，所以中繼日志的開銷很小。
此外，在master中也有一個工作線程：和其它MySQL的連接一樣，slave在master中打開一個連接也會使得master開始一個線程。復制過程有一個很重要的限制——復制在slave上是串行化的，也就是說master上的並行更新操作不能在slave上並行操作。
