參照完整性(Referentialintegrity)是數據庫設計中一個重要的概念。在系統不同的列表中，當數據庫所有參照合法或非合法關聯時都會涉及到參照完整性。當參照完整性存在時，任何與不存在記錄的關聯將變得無效化，由此可防止用戶出現各種錯誤，從而提供更為准確和實用的數據庫。
參照完整性通常通過外鍵(foreignkey)的使用而被廣泛應用。長久以來，流行工具開源RDBMSMySQL並沒有支持外鍵，原因是這種支持將會降低RDBMS的速度和性能。然而，由於很多用戶對參照完整性的優點倍感興趣，最近MySQL的不同版本都通過新InnoDB列表引擎支持外鍵。由此，在數據庫組成的列表中保持參照完整性將變得非常簡單。
為了建立兩個MySQL表之間的一個外鍵關系，必須滿足以下三種情況：
兩個表必須是InnoDB表類型。
使用在外鍵關系的域必須為索引型(Index)。
使用在外鍵關系的域必須與數據類型相似。
例子是理解以上要點的最好方法。如表A所示，建立兩個表，其中一個列出動物種類及相應的代碼(表名為：species)，另一表列出動物園中的動物(表名為：zoo)。現在，我們想通過species關聯這兩個表，所以我們只需要接受和保存zoo表中包含species表中的合法動物的入口到數據庫中。
表A
mysql>CREATETABLEspecies(idTINYINTNOTNULLAUTO_INCREMENT,nameVARCHAR(50)NOTNULL,PRIMARYKEY(id))ENGINE=INNODB;
QueryOK,0rowsaffected(0.11sec)
mysql>INSERTINTOspeciesVALUES(1,'orangutan'),(2,'elephant'),(3,'hippopotamus'),(4,'yak');
QueryOK,4rowsaffected(0.06sec)
Records:4Duplicates:0Warnings:0
mysql>CREATETABLEzoo(idINT(4)NOTNULL,nameVARCHAR(50)NOTNULL,FK_speciesTINYINT(4)NOTNULL,INDEX(FK_species),FOREIGNKEY(FK_species)REFERENCESspecies(id),PRIMARYKEY(id))ENGINE=INNODB;
注意:對於非InnoDB表，FOREIGNKEY語句將被忽略。
現在，fieldszoo.species與species.id之間存在一個外鍵關系。只有相應的zoo.specie與species.idfield的一個值相匹配，動物表中的入口才可被訪問。以下的輸出即演示了當你想輸入一個HarryHippopotamus記錄，而使用到不合法的species代碼：
mysql>INSERTINTOzooVALUES(1,'Harry',5);
ERROR1216(23000):Cannotaddorupdateachildrow:aforeignkeyconstraintfails
這裡，MySQL核查species表以查看species代碼是否存在，如果發現不存在，就拒絕該記錄。當你輸入正確代碼的，可以與以上做比較。
mysql>INSERTINTOzooVALUES(1,'Harry',3);
QueryOK,1rowaffected(0.06sec)
這裡，MySQL核查species表以查看species代碼是否存在，當發現存在，允許記錄保存在zoo表中。
為了刪除一個外鍵關系，首先使用SHOWCREATETABLE找出InnoDB的內部標簽，如表B所示：
表B
+-------+---------------------------------------------------+
|Table|CreateTable|
+-------+---------------------------------------------------+
|zoo|CREATETABLE`zoo`(
`id`int(4)NOTNULLdefault'0',
`name`varchar(50)NOTNULLdefault'',
`FK_species`tinyint(4)NOTNULLdefault'0',
KEY`FK_species`(`FK_species`),
CONSTRAINT`zoo_ibfk_1`FOREIGNKEY(`FK_species`)
REFERENCES`species`(`id`)
)ENGINE=InnoDBDEFAULTCHARSET=latin1|
+-------+----------------------------------------------------+
然後使用帶有DROPFOREIGNKEY語句的ALTERTABLE命令，如以下：
mysql>ALTERTABLEzooDROPFOREIGNKEYzoo_ibfk_1;
QueryOK,1rowaffected(0.11sec)
Records:1Duplicates:0Warnings:0
為了將一個外鍵添加到一個現成的表中，使用ADDFOREIGNKEY的ALTERTABLE語句指定合適的域作為一個外鍵：
mysql>ALTERTABLEzooADDFOREIGNKEY(FK_species)REFERENCESspecies(id);
QueryOK,1rowsaffected(0.11sec)
Records:1Duplicates:0Warnings:0
如以上例子解釋的，外鍵在捉摸數據入口錯誤上起著重要的作用，由此可建立更為強健更加集成的數據庫。另一方面值得提到的是，執行外鍵核實是內部資料處理的過程，且不同表之間指定復雜的內部關系可以導致數據庫的性能下降。所以，在參照完整性與性能考慮之間找到平衡點相當重要，而使用外鍵就是能夠確保性能與穩健之間的最優結合。
我期望本期的有關外鍵的介紹對你有所好處，你將會在下回的MySQL數據庫設計中感受到外鍵的好處。編程快樂！
