我們都知道Oracle字符集有N多種，最初我們應用比較廣泛的字符集是ASCII，但是因為ASCII所支持的相關字符是很有限的，因此又相繼出現了很多的編碼方案，這些編碼方案大部分都是包括了ASCII的。EBCDIC編碼是另一個比較基本的編碼，它的部分字符采用了和ASCII不同的編碼值，因此兩者是不兼容的基本編碼方案。
采用EBCDIC編碼的比較少，目前主要是IBM 的系統采用，如AS400及S390系統，大部分的系統都是基於ASCII編碼的。
由於亞洲國家的Oracle字符集相對復雜一些，因此一般都使用了兩個及以上的字節進行編碼的方案。對於簡體中文，GB2312碼是國家1981年實施的編碼標准，通行於大陸。新加坡等地也使用此編碼。GBK編碼是GB2312碼的擴展，是1995年發布的指導性規范，它在字匯一級支持 ISO/IEC 10646-1 和GB 13000-1 的全部中日韓 (CJK) 漢字(20902字)。
目前最新的漢字字符集是2000年的GB18030，它是取代GBK1.0的正式國家標准。該標准收錄了27484個漢字，同時還收錄了藏文、蒙文、維吾爾文等主要的少數民族文字。目前簡體Windows的缺省內碼還是GBK。
由於編碼方案太多且彼此之間不兼容，存在互相之間存在沖突的情況，即對於同一個編碼數值，在兩種不同的編碼方案中代表的是兩個不同的字符。這樣對於一些WEB應用來說，由於多種語言文字的同時使用及存儲，需要采用一種統一的字符集。
為此，國際標准化組織(ISO)制定了ISO 10646碼表，而Unicode協會制定了Unicode規范，這兩個體系剛開始時是獨立建立的，在1991年，雙方都認識到世界不需要兩個不兼容的Oracle字符集。於是它們開始合並雙方的工作成果，並為創立一個單一編碼表而協同工作。
從Unicode2.0開始，Unicode項目采用了與ISO 10646-1相同的字庫和字碼。目前兩個項目仍都存在，並獨立地公布各自的標准。Unicode協會現在的最新版本是2006年的Unicode 5.0。
Oracle數據庫的字符集
Oracle的字符集名字一般由以下部分組成：語言或區域、表示一個字符的比特位數、標准字符集名稱（可選項，S或C，表示服務器或客戶端）。Oracle字符集UTF8與UTFE不符合此規定，其它基本都是這種格式。
- set nls_lang=AMERICAN_AMERICA.UTF8
- set nls_lang=SIMPLIFIED CHINESE_AMERICA.UTF8
對於US7ASCII，表示區域是US，用7個比特位表示一個字符，標准的字符集名稱為ASCII。
對於中文字符集ZHS16GBK，表示簡體中文（ZHT為繁體中文），一個字符需要16位比特，標准的字符集名稱為GBK。而ZHS16CGB231280表示簡體中文，一個字符需要16位比特，標准的字符集名稱為GB231280，屬於我們前面提過的1981年發布的GB2312－80標准。
雖然我們說，GBK編碼標准是GB2312編碼標准的擴展，但是數據庫字符集ZHS16GBK與ZHS16CGB231280之間卻不是嚴格的超集與子集的關系，主要是有些漢字的編碼在兩個Oracle字符集中的數值是不同的，因此它們進行字符集轉換時會出現問題。
在本文中，有時候使用的是標准字符集名稱，有時候又需要使用Oracle字符集的名稱，因此希望大家明白兩者之間的對應關系。
Oracle數據庫有國家字符集（national character set）與數據庫字符集(database character set)之分。兩者都是在創建數據庫時需要設置的。
國家字符集主要是用於NCHAR、NVARCHAR、NCLOB類型的字段數據，而數據庫字符集使用很廣泛，它用於：CHAR、VARCHAR、CLOB、LONG類型的字段數據；表名、列名、PL/SQL中的變量名；輸入及保存在數據庫的SQL和PL/SQL的源碼。
Oracle支持的Unicode字符集有以下幾種，下面的列表給出了字符集的名稱、對應的數據庫版本范圍、采用的Unicode的版本。
AL24UTFFSS：是Oracle第一種支持Unicode的Oracle字符集，從7.2版本開始使用，但是它支持的Unicode版本為1.1，因此從9i開始就不支持此字符集了。
UTF8:是Oracle從Oracle8開始使用的屬於UTF-8編碼的字符集，從Oracle8.0到Oracle8.16，Unicode版本為2.1，而Oracle817到10g，采用的Unicode標准為3.0
UTFE：用於EBCDIC碼平台上的數據庫Unicode字符集。因此它屬於專用系統使用的字符集，其它屬性與UTF8基本相同。
AL32UTF8：是從Oracle9開始使用的屬於UTF-8編碼的字符集，與UTF8相比，它采用的Unicode版本更新，在10g版本中使用的是Unicode 4.01標准，而UTF8因為兼容性的考慮，在10g版本中用的是Unicode 3.0標准。
AL16UTF16：是Oracle第一種采用UTF-16編碼方式的字符集，從Oracle9開始使用，是作為缺省的國家字符集使用，它不能被用作數據庫的字符集。
這是因為數據庫的字符集決定了SQL與PL/SQL源碼的編碼方式，對於UTF－16這種使用固定的兩個字節來表示英文字母的編碼方案來說，確實不適於用作數據庫的Oracle字符集，Oracle目前采用的數據庫字符集都是基於ASCII或EBCDID作為子集的編碼方案。
