數據庫管理系統（DatabaseManagementSystem,DBMS）就是管理一個數據庫的軟件，它充當所有數據的知識庫，並對它的存儲、安全、一致性、並發操作、恢復和訪問負責。DBMS有一個數據詞典（有時被稱為系統目錄），其中貯存著它擁有的每個事物的數據，例如名字、結構、位置和類型，這種關於數據的數據也被稱為元數據（metadata）。在一條數據的生存周期裡（從它的創建到刪除），這條數據的邏輯和物理信息都被記錄在數據詞典中。數據庫系統管理員（DatabaseAdministrator，DBA）應該熟悉DBMS的數據詞典；在數據庫的整個生命周期內，數據詞典為他或她服務。
DBMS應該遵循Codd提出的十二條法則，才能被分類到完全關系型：
1）信息法則。信息表現為貯存在單元中的數據，正如前面所討論過的，將VIN作為一個單個的列使用，違反了這條管理Oracle管理規則。
2）授權存取法則。每一個數據項必須通過一個“表名+行主鍵+列名”的組合形式訪問。例如，如果你能用數組或指針訪問一個列，就違反這條管理Oracle管理規則。
3）必須以一致的方式使用空值。如果由於缺少數字值，空值（Null）被當作0來處理，或者由於缺少字符值而被當作一個空格處理，那麼它就違反了這條管理Oracle管理規則。空值僅僅是指缺少數據而且沒有任何數值。如果缺少的數據需要值，軟件提供商通常提供使用缺省值的能力滿足這一目的。
4）一個活躍的、在線數據字典應作為關系型表被存儲，並且該字典應該可以通過常規的數據存取語言訪問。如果數據字典的任何部分貯存在操作系統文件裡，就違反了這條管理Oracle管理規則。
5）除了可能的低級存取例程外，數據存取語言必須提供所有的存取方式，並且是存取的僅有方式。如果你能通過一個實用程序而不是一個SQL接口來存取支持一個表的文件，就有可能違反了本管理Oracle管理規則。參見管理Oracle管理規則12。
6）所有能被更新的視圖應當是可更新的。例如，如果你能將三個表連結起來，作為一個視圖的基礎，但卻不能更新這個視圖，則違反本管理Oracle管理規則。
7）必須有集合級的插入、更新和刪除。目前，大多數RDBMS提供商都在某種程度上提供了這種能力。
8）物理數據的獨立性。應用不能依賴於物理結構，如果一個支持某表的文件從一張盤移動到其他盤上或重新命名，不應該對應用產生影響。
9）邏輯數據的獨立性。應用不應依賴於邏輯結構。如果一個表必須被分成兩個部分，那麼應該提供一個視圖，以把兩段連接在一起，以便不會對應用產生影響。
10）完整性的獨立性。完整性管理Oracle管理規則應該貯存在數據字典中。主鍵約束、外鍵約束、檢查約束、觸發器等等都應該貯存在數據字典中。
11）分布獨立性。一個數據庫即使被分布，也應該能繼續工作。這是管理Oracle管理規則8的一個擴展，一個數據庫不僅能在一個系統（本地地）分布，也能在通過系統的網絡（遠程地）分布。
12）非破壞性法則。如果允許低級存取，一定不能繞過安全性或完整性管理Oracle管理規則，這些管理Oracle管理規則是常規的數據存取語言所遵守的，例如，一個備份或載入工具不能繞過驗證、約束和鎖來備份或載入數據。然而，軟件供應商出於速度的原因，通常提供這些功能。那麼，數據庫系統管理員就有責任確保數據的安全性和完整性，如果瞬間出現問題，應該立即恢復。例如當載入VLDB時，可以臨時禁止並重新打開約束檢查。如果一個DBMS能滿足本章中討論的所有基本原則（兩個定義、六個屬性、關系型操作以及兩個完整性管理Oracle管理規則）和這十二條法則，那麼它就可以被當作一個RDBMS。
Codd用他的法則總結了這一切：“對於一個有資格成為RDBMS的系統來說，該系統必須排他地使用它的關系型工具來管理數據庫。”
