在9i 版本以前，Oracle 沒有內置的方式來記錄時間的流逝。DATE型數據用來記錄單獨的時間點；但是要表達一個時間量（也就是一個間隔），數據庫的設計者就必須把時間間隔轉換成原始單位秒，然後用一個NUMBER列來保存它。
雖然NUMBER這個數據類型可以以秒為單位准確地表示時間，但是它使得時間的計算變得很困難。比如，60秒是1分鐘，60分鐘是1個小時，24個小時等於1天——這些數字在以十進制為基礎的數字系統中都是非常蹩腳的。
在Oracle 9i中，按照SQL 99標准，增加了時間間隔型數據INTERVAL YEAR TO MONTH 和 INTERVAL DAY TO SECOND，它們和其他幾種數據類型一起使得對時間的處理更加准確。TIMESTAMP、TIMESTAMP WITH TIME ZONE和TIMESTAMP WITH LOCAL TIME ZONE等數據類型都把時間的表達精確到了若干分之一秒，而且後面兩種還解決了地理位置造成的時間變化。
在SQL和PL/SQL中，你都可以用時間間隔型數據，它們都是用同一種方式規定的：
INTERVAL YEAR[(year_precision)] TO MONTH
INTERVAL DAY[(day_precision)] TO SECOND[(fractional_seconds_precision)]
對於精確數值，規定有缺省值：年和日是兩位數，若干分之一秒是六位數。
時間間隔的大小由INTERVAL來表示，後面緊接一個放在單引號中的表達式，以及用來解釋該表達式的文字。用YEAR TO MONTH表示時間間隔大小時要在年和月之間用一個連字符(-) 連接。而DAY TO SECOND表示時間間隔大小時要在日和時間之間用一個空格連接。舉個例子來說，下面是2年6個月的時間間隔的表示方法：
INTERVAL '2-6' YEAR TO MONTH
下面的例子表示3天12個小時30分鐘6.7秒：
INTERVAL '3 12:30:06.7' DAY TO SECOND(1)
時間間隔可以為正，也可以為負。它們可以從各種TIMESTAMP數據類型中加上或者減去，從而得到一個新的TIMESTAMP數據類型。它們之間也可以做加減運算得到新的時間間隔。
列表A說明了怎樣創建一個表格來記錄一個事件的開始時間和持續時間，如實驗等。數據被收集以後，SQL中內置的摘要函數不需要與原始單位秒進行相互轉換，就可以報告總的持續時間和平均持續時間。
列表A
CREATE TABLE experiment
(experiment_id NUMBER(9),
experiment_desc VARCHAR2(80),
experiment_start TIMESTAMP,
experiment_duration INTERVAL DAY(1) TO SECOND(4)
);
Table created.
INSERT INTO experiment
VALUES (
1, 'Busted urban myth', '01-JUN-2006 02:00:00 PM',
INTERVAL '1 2:31:15.1250' DAY(1) TO SECOND(4)
);
1 row created.
col experiment_desc format a40
col experiment_start format a30
col experiment_duration format a20
SELECT * FROM experiment;
EXPERIMENT_ID EXPERIMENT_DESC ------------- ---------------------------------------- EXPERIMENT_START EXPERIMENT_DURATION ------------------------------ -------------------- 1 Busted urban myth 01-JUN-06 02.00.00.000000 PM +1 02:31:15.1250
-- Now compute the experiment's ending time
SELECT experiment_id, experiment_start,
experiment_start + experiment_durationexperiment_end
FROM experiment;
EXPERIMENT_ID EXPERIMENT_START ------------- ------------------------------ EXPERIMENT_END --------------------------------------------------------------------------- 1 01-JUN-06 02.00.00.000000 PM 02-JUN-06 04.31.15.125000000 PM
但遺憾的是， TO_CHAR函數中沒有包括任何能夠映射到各個時間間隔數據類型片段的格式模型。但是，你可以用新的EXTRACT函數來提取和合並這些片段。格式如下：
EXTRACT(timepart FROM interval_expression)
列表B給出了一個運用這種方法的例子。
列表B
SELECT EXTRACT(DAY FROM experiment_duration) ||
' days, ' || EXTRACT (HOUR FROM experiment_duration) ||
' hours, ' || EXTRACT (MINUTE FROM experiment_duration) ||
' minutes' Duration
FROM experiment;
DURATION
--------------------------------------------------------------------------------
1 days, 2 hours, 31 minutes
首先，從experiment_duration列中將天數提取出來，文字“Days”是與之相聯的。對於實驗持續時間中的小時和分鐘部分，操作與上述方法一樣。
